Никогда прежде она не была любовницей, но все было наперед определено. Они запланировали вечеринку с налетом богемности у нее дома: она привезла с работы проектор для просмотра фильмов на так называемым «широком» экране, то есть на стене квартиры, что должно было сопровождаться поглощением закусок и выпивкой под интеллектуальные разговоры. Снова была приглашена подруга, ставшая свидетельницей очарования рыжим человеком. Они обсуждали всё на свете, избегая главной темы. Конечно, он останется ночевать без вопросов «зачем» и «почему». Втроём они смотрели старые фильмы, специально отобранные им, изредка переглядываясь и ухмыляясь экстравагантному выбору. Что поделаешь, интеллигенция! Дискуссии не утихали, они ссорились и мирились. Чем не парижский салон, где собран высший свет и лучшие умы человечества? А потом ночь взяла своё: в третьем часу ночи Рыжему расстелили матрас на полу и любезно предложили прилечь. И никаких моральных и физических преступлений!

Настало тяжёлое утро воскресенья. Пришло время прощаться и расходиться по домам. Подруга поспешила домой, а Рыжий задержался, чтобы поблагодарить хозяйку дома. Благодарности затянулись, превратившись в несколько часов, когда всё и произошло. Забавно, но её ожидания не оправдались: образ интеллигентного гурмана разрушился. Самый обычный человек, сделанный из той же кожи и плоти, что и все мужчины. Вот ведь беда, иметь столь бурное воображение, которое рисует невероятные сценарии развития событий. Как много, как чудовищно много раз реальность оставалась далеко позади, являясь слабым отражением «если». Самое печальное, что воображение не учится на своих ошибках: подумаешь, не совпало, я намечтаю еще больше и сложнее, а ты делай с этим, что хочешь!

То утро определило многие события, что случатся далее. Рыжий оказался обычным человеком, местами даже простоватым. Маска спала, пелена очарования прошла. Это открытие стало освобождением, защитной прививкой, не позволив влюбиться в него. Он давно ушел, а она все ходила и ходила по квартире, рассеянно улыбаясь: «Если захочу, увижусь еще раз, но, скорее всего, нет. Не впечатлил, совсем не впечатлил. Да и пару дней, всего пару дней, и будет мне Вьетнам».

***

Липкий воздух, палящее солнце, которое пробивается сквозь пелену облаков, шумный город, снующие люди и мотоциклисты, запахи, звуки – таким встретил её Вьетнам. Сезон только начался, почти каждый час случался проливной кратковременный дождь, который сметал с улиц людей. После ливня образовывались бешеные потоки воды, которые устремлялись к морю, неся с собой мусор и грязь. Ещё была бушующая горная речка, которая из-за дождей размылась и превратилась в неуправляемую коричневую массу, также впадающую в море. Картина была неприглядной: море выглядело мутным и грязным, бушевал ветер, поднимая волны. Казалось бы, отпуск не задался с самого начала: совершенно одна, погода и море не для купания, шумный город, чужой язык. Но в этой ситуации вдруг обнаружился огромный плюс – элемент авантюризма и непредсказуемости. Ей нравилось слоняться по улочкам и кварталам, которые обнажали особенности быта местных, многочисленные магазинчики, кафешки, устроенные прямо на земле у дороги, бешеный трафик, но непременно улыбающиеся лица вьетнамцев. В этой простоте и открытости было много милого и располагающего, к концу первого же дня она утвердилась в мысли, что здесь определенно хорошо.

Гостиница была простенькой, но тоже миленькой. Ко всему во Вьетнаме можно добавлять слово «милый». Она находилась не в туристическом месте, но довольно близко к морю и северной части города, где жили местные и экспаты. Рыжий не выпускал из поля зрения, забрасывая сообщениями. «Но, мой дорогой, ты же знаешь правила игры лучше меня: дистанция, никакой привязанности и глубоких чувств!» – ухмылялась она. Тем временем, свобода Вьетнама накрывала все больше и больше. На крыше гостиницы располагался небольшой бассейн и лежаки, где вечером собирались постояльцы, чтобы выпить и поболтать в романтической обстановке. Ей нравилось сидеть там: сама мысль отдалённости от прежней жизни с её заботами и тяготами кружила голову. Эта отдалённость – не только банальные одиннадцать часов полета и огромное физическое расстояние, но и отдаленность ментальная – всё здесь другое – люди, ценности, культура.