Выход из госпиталя охранялся. К счастью, не вооружённой охраной, а солдатами из числа выздоравливающих. Грег быстро нашёл с ними общий язык и вскоре узнал, что "охрана" стоит здесь только в течение дневного цикла. Когда наступает "ночной" – двери просто закрывают, а парней разгоняют по палатам.

– Ребят, как бы за ворота выбраться, а? Знакомая хорошая у меня тут работает поварихой в столовой техперсонала… Женщина – во! – Грег оттопырил большой палец в подтверждение лучших качеств мнимой знакомой. – И пригреет, и накормит, и банку-другую с собой даст.

Услышав про "банку-другую", парни переглянулись.

– Вообще-то, покидать территорию госпиталя рядовому составу строго запрещёно… – протянул один.

– Но можно поискать дубликат карты от выхода, – глядя в потолок, сказал другой, – если успеешь вернуться через два часа после начала ночной смены.

– Вы что! – возмутился Грег. – Два часа на всё – я ж не кролик. К тому же, я только полчаса к ней добираться буду, да столько же обратно. Мне б до утра…

– Тогда двумя банками тебе не отделаться, – сделал скорбную физиономию солдат.

В итоге сошлись на трёх банках. Грег договорился с парнями на сегодняшний "вечер", попутно раздобыв у них карту станции – общее количество банок увеличилось ещё на одну. В течение "дня" Шумский проявил недюжинные способности оказания всяческой мелкой помощи медперсоналу – от уборки мусора до транспортировки вновь поступивших больных в палаты. В результате в распоряжении Грега под вечер имелась форма лейтенанта киберпехоты, которую он "совершенно случайно" не донёс в госпитальный склад.

Когда до наступления ночного режима осталось полчаса, Грег переоделся, замкнул контакты на кровати, и проскользнул мимо дежурной медсестры, которая оказалась занята двумя ссорившимися пациентами из соседней палаты. Кто-то может сказать "повезло", однако Грег не надеялся на слепой случай – с парнями он заранее договорился, и те в назначенное время устроили короткую, но интенсивную перебранку.

"Охрана" у выхода уважительно проводила взглядом новоиспечённого лейтенанта – вот же бесстрашный! Грег прошествовал мимо жилых кварталов, в которых жили сотрудники госпиталя и обслуживающий персонал станции, затем поплутал в дебрях складов. Добытая им карта оказалась на редкость неточной – в этом месте на ней значился гигантский крытый бассейн – скорее всего, там должны были содержать каких-то морских животных. А может, и разумных существ. Так как строения, напоминавшие многоэтажную тюрьму, ничуть не походили на водный резервуар, Шумский заподозрил, что подсунули ему карту какой-то другой станции и горячо "поблагодарил" парней.

Когда же спустя полчаса Грег снова выбрался в жилой сектор, к нему привязался военный патруль. Усатый капитан, судя по въевшемуся загару прибывший на станцию недавно, хмуро достал мобильный считыватель.

– Ваше удостоверение, лейтенант. Что вы делаете вне госпиталя? Предъявите отпускной талон.

Грег зашарил во внутреннем кармане, якобы пытаясь найти кристалл удостоверения, а на самом деле быстро оценивая окружающую обстановку.

В пределах видимости никого нет – на всей длинной улице только он, да патруль в лице капитана и двух сержантов из внутренней охраны порядка. Разумеется, даже будь у Грега чужое удостоверение, проверка тотчас показала бы подлог, а потому… А потому Грег схватился за живот и с душераздирающим стоном присел на корточки.

– Вам плохо?

Один из сержантов сделал шаг вперёд, другой наклонился к Шумскому. Командир патруля потянулся к коммуникатору – то ли чтобы вызвать медпомощь, то ли просто сообщить о припадке дежурному по станции. Грег молниеносно нанёс два удара, и оба сержанта рухнули на металлический пол – Комадо-сэнсэй мог бы гордиться своим учеником.