– Лучше поищи себе работу на "гражданке". Вояки платят так, что по окончании срока ты останешься им должен. Понимаешь, мне просто некуда больше деваться. А ты даже не думай. Ну, всё, я пошёл. Пока.

Лин заторопился к выходу. Он выскочил из бара и, сориентировавшись в названиях улиц, быстрым шагом направился в вербовочный пункт ВКФ. Формальности отняли едва ли десять минут времени. Дежурный офицер прочитал Джонсу условия контракта, льготы, права и обязанности. Лин подмахнул контракт на пять лет, поднялся и остолбенел. Расплывшись в улыбке до ушей, в дверях стоял Пётр Зорин.

– Эй, офицер, я тоже хочу стать солдатом Империи.

Космическая госпитальная станция. Грег Шумский.

– Григорий Шумский!

– Я! – Грег комично вытянулся на кровати по стойке "смирно".

– Расслабься, а то выглядишь, будто швабру проглотил, – пожилой полковник медслужбы оторвался от анамнеза и глянул на пациента поверх очков.

– При появлении старшего по званию солдат должен встать по стойке смирно, – процитировал Грег пункт устава, над которым только что ржал. – Стоять не могу, приходится так…

– Будешь много хохмить – в самом деле, стоять не сможешь, – многозначительно пообещал полковник. – Будешь дослуживать сидячим.

Грег счёл за лучшее промолчать – действительно, средств воздействия у медиков предостаточно.

– Вижу, выздоравливаешь. Голова по-прежнему болит?

– Уже меньше, – ответил Грег и, не удержавшись, добавил: – Вы бы мне ухо новое пришили, а то голову ровно держать трудно.

– Легче второе отрезать, – невозмутимо заметил полковник, – и равновесие сразу восстановится. Значит, самочувствие хорошее?

– Так точно! – гаркнул Грег.

– Отлично. А то я уж волноваться начал. Солдат, которому служить двадцать пять лет, да вдруг не выздоровеет. Это же саботаж чистой воды. Особисты с меня шкуру спустят.

– Кому служить двадцать пять лет? – не понял Грег.

– Тебе, кому же ещё, – полковник что-то чиркнул на госпитальном листке. – Выздоравливай, солдат, ты нужен Империи. Надолго. Ну-с, продолжим обход.

И, усмехаясь в усы, начальник госпиталя удалился в сопровождении свиты врачей.

– Э-эй, – слабым голосом позвал Грег, – вы серьёзно?

Судя по всему, глава докторов не шутил.

"Пьяная скотина, – подумал Грег про того вербовщика, который зачислил его в ВКФ, – ведь на ногах не стоял, а сразу сообразил взвинтить срок до двадцати пяти лет. Наверное, получил немалую премию, ведь не каждый болван согласится трубить четверть века в армии".

При мысли об этом Грегу стало тошно. Ну, уж нет! Он не позволит воякам захомутать себя. Стоило ли спасаться, если всю оставшуюся жизнь тобой будут помыкать все, кому не лень? И с этой минуты он начал прорабатывать план спасения.

Раньше Грег на военных станциях никогда не бывал, однако общее представление о них имел – для этого достаточно было войти в единый информаторий и порыться. Шумский не являлся почитателем военных и не заучивал наизусть тактико-технические характеристики многочисленных видов оружия и техники, однако, описание похожей станции когда-то просматривал.

Он принялся соединять воедино скудные воспоминания: общий причальный отсек, ангары для мелкого транспорта, мастерские, склады. Затем должны идти вспомогательные и жилые помещения, а в центре станции – генераторы и системы жизнеобеспечения. Причалы – это путь на свободу, однако до них ещё нужно добраться. Из госпиталя, где сейчас Грег находился, выходы наверняка перекрыты. Но недаром его прозвали Лисий хвост – он сумеет найти какую-нибудь лазейку.

Первым делом Грег постарался изучить пульт дежурной по отделению. В смену медсестры возрастом помоложе и характером не столь ужасным. Как и ожидалось, на пульте имелись индикаторы каждой палаты. После этого Грег обследовал кровать, нашёл контактные датчики и быстро разобрался, каким образом их заставить показывать наличие пациента на койке. Теперь пост медсестры можно было в расчёт не принимать.