В начале XIX века германские государства попали под протекторат Франции. Под давлением Наполеона в Германии было осуществлено укрупнение государств за счёт мелких, а также проведена секуляризация церковных владений. В 1806 году большинство германских государств вошло в созданный Наполеоном взамен упраздненной Священной Римской империи германской нации Рейнский союз, северные и северо-западные территории вошли в состав Французской империи и зависимое от неё Королевство Вестфалия. После разгрома Франции по решению Венского конгресса 1814—1815 гг. немецкие государства вошли в Германский союз, в котором ведущую роль играла Австрия. В ходе начавшейся под руководством прусского канцлера Отто фон Бисмарка борьбы за объединение Германии Пруссия в 1864 году разгромила Данию, в 1866— Австрию и создала в 1866—1867 гг. Северо-германский союз. В ходе Франко-прусской войны 1870—1871 гг. Пруссия разгромила Францию, после чего 18 января 1871 года была провозглашена Германская империя, в которой императором являлся прусский король.

Бурное экономическое развитие Германии во второй половине XIX века и активная борьба за приобретение колоний и рынков сбыта привели к противоречиям с другими ведущими мировыми державами и к Первой мировой войне 1914—1918 гг.

В ходе Ноябрьской революции 1918 года в Германии была свергнута монархия и провозглашена республика, Германия потерпела поражение и вышла из войны. В 1919 году в Веймаре была принята новая конституция, по которой Германия стала демократической федеральной республикой. По Версальскому мирному договору 1919 года у Германии были отняты все её колонии и отторгнуты территории в пользу Франции, Польши и Дании. Первые послевоенные годы характеризовались перманентным экономическим кризисом, политической нестабильностью и попытками радикальных сил захватить власть (Баварская советская республика 1919 года, реакционный «Путч Каппа» 1920 года, восстание коммунистов в Гамбурге и «Пивной путч» нацистов в Мюнхене в 1923 году). Резкий экономический рост второй половины 20-х годов был прерван Мировым экономическим кризисом 1929 года. Жесточайший социальный, экономический и политический кризис привёл к приходу к власти в Германии национал-социалистов А. Гитлера. С установлением нацистской диктатуры в Германии были ликвидированы демократические свободы и фактически упразднён федеративный характер государства. В результате агрессивной внешней политики в 1938 году к Германии была присоединена Австрия, а в 1939 году была захвачена Чехия. 1 сентября 1939 года нападением на Польшу Германия развязала Вторую мировую войну. В 1939—1941 гг. она захватила Польшу, Нидерланды, Бельгию, Люксембург, Францию, Данию, Норвегию, Югославию, Грецию. После нападения 22 июня 1941 года на СССР в ходе Великой Отечественной войны и действий союзников на Западном фронте Германия в 1945 году была разгромлена. По решению держав-победительниц она была разделена на советскую, американскую, британскую и французскую оккупационные зоны. В обстановке начавшейся «Холодной войны» между СССР и бывшими союзниками в 1949 году состоялся раскол Германии: из западных оккупационных зон была образована Федеративная Республика Германия (ФРГ), из советской – Германская Демократическая Республика (ГДР). Так же оказался расколот и Берлин: Восточный Берлин стал столицей ГДР, из трёх западных секторов был образован обладавший особым статусом Западный Берлин. ГДР стала одной из стран социалистического лагеря, в 1949 году она вошла в Совет экономической Взаимопомощи, а в 1955 году – в Организацию Варшавского договора. ФРГ же вошла в блок НАТО и ряд западноевропейских экономических и политических структур. Раскол Германии был преодолён только после демократической революции в ГДР в 1989 году и подписании 31 августа 1990 года между ФРГ и ГДР «Договора об объединении Германии. 3 октября 1990 года состоялось официальное объединение ГДР и Западного Берлина с ФРГ.