— А это поможет?

Рейнард устало потер лоб.

— Вайолетт, неужели ты не понимаешь?

Мотнула головой.

— Нет, не понимаю. Но ругаться не хочу, — и в доказательство своих слов примиряюще улыбнулась.

Напряжение немного отпустило. Значит, Рейнард не в курсе.

— Ты только это хотел мне сказать?

— Вообще-то зашел пожелать спокойной ночи. — Он улыбнулся.

Не вот этой своей ехидной ухмылочкой, а как-то… не знаю, по-настоящему, что ли. Уютно. Но мимолетное наваждение исчезло столь же быстро, как и появилось. В серых глазах сверкнули льдинки.

— Обещай, что не станешь делать глупостей, Вайолетт, — то была не просьба, а предостережение.

Вдоль позвоночника змейкой скользнул холодок, но вместе с тем отчаянно захотелось сделать эту самую глупость. Прямо сейчас. Я вспомнила наш спонтанный поцелуй в саду: вкус его губ, тяжесть рук на моей талии, колючую щетину, царапающую подбородок. Так, Рита. Кажется, кто-то выпил слишком много вина.

— Тогда спокойной ночи, Рейнард.

Он задумчиво прищурился, будто хотел сделать или сказать что-то, но ничего не произошло.

— Спокойной ночи, Вайолетт.

Герцог поднялся с кушетки.

Уже на пороге он остановился и обернулся.

— Надеюсь, вы не забыли о завтрашнем бале?

На секунду я поперхнулась воздухом, но быстро взяла себя в руки.

— Конечно, нет.

Бал? Какой еще бал? Только этого мне не хватало. Герцог, судя по его лицу, придерживался аналогичного мнения. Спрашивать, по какому, собственно, поводу все это затевается, я не стала и дождалась возвращения Иви.

— Так именины королевы же, — улыбнулась она. — Четыре месяца к ним готовились.

Замечательно. Иви, то ли не замечая моего понурого вида, то ли притворяясь, что не замечает, предвкушающее улыбалась. Ей, как компаньонке надлежало сопровождать меня.

«Боженька, миленький, пожалуйста, пусть завтра я проснусь у себя квартире. Пусть все это окажется сном», думала я, лежа в темноте и разглядывая золотую вышивку на прозрачном пологе. Поудобнее устроилась на подушке и закрыла глаза.

***

Как бы не так. Утром меня встретила все та же залитая солнцем комната с арочными окнами и чужое отражение в зеркале. Хотя, в первые секунды, еще не разлепив веки, я сонно размышляла, какой удивительный сон мне приснился: замки, слуги, придворные интриги и красавчик-мужчина.

Но нет, Риточка, это не сон, а твоя новая реальность, в которой хочешь-не хочешь придется осваиваться. Чем я и занялась.

После завтрака с семьей Рейнарда (на котором сам он почему-то отсутствовал) отправила Иви в библиотеку.

— Что-нибудь по географии и истории? — удивленно переспросила она.

— Именно. А то от любовных романов уже мутит. — И в доказательство своих слов помахала обшарпанным томиком. На обложке брутальный красавец в расстегнутой рубашке обнимал полураздетую девицу, благоговейно взирающую на суженого.

Иви вернулась через час. Задыхаясь от напряжения, несла в худеньких ручках четыре огромных талмуда. Бедняжка – неужели, одна тащила их всю дорогу? Мне стало стыдно.

— Хоть бы помочь кого попросила.

— Ерунда, — выдохнула она и плюхнула книги на постель.

— Ступай, отдохни, до обеда я тут сама справлюсь.

Девушка и впрямь заслужила отдых. Кроме того… разбираться с устройством нового мира лучше в одиночестве, чтобы не вызвать лишних вопросов.

Забралась на кровать, уселась по-турецки и взяла первый том. «История Двух Континентов от древности до наших дней». Автор Ольо Блавес. Отлично. Начнем с азов. Еще с детства я заметила, что лучше усваиваю новую информацию, если закусываю ее чем-нибудь. Рядом, на ажурном прикроватном столике дожидались своего часа фрукты и графин с холодным чаем. То, что нужно. Как говорится – и вкусно, и полезно.