Но с Рейнардом надо было срочно что-то решать. И план у меня имелся. Вопрос стоял только один – как выбраться из комнаты? У дверей дежурила стража и вряд ли «щенячьи глазки» убедят их выпустить меня из покоев.

— Мне пора, — расправившись с остатками вина в бокале, Роланд поднялся из-за стола. — Я зайду к тебе перед сном. — Он чуть склонил голову на бок. — Если ты не против, разумеется.

— Как вам будет угодно, Ваша Светлость, — кротко ответила я.

Поначалу смутный план начал оформляться в нечто конкретное, и вызывать подозрений мне не хотелось.

— Тогда до встречи.

— До встречи.

Оставшись одна, я вышла на балкон и посмотрела по сторонам. Слева проходила водосточная труба. Основательная, крепкая, с завитушками. Теоретически по ней можно спуститься прямо в цветник. Глянула вниз. Упаду – мало не покажется. В лучшем случае переломаю ноги, а в худшем сверну шею. Хотя… В детстве я весьма шустро лазила по заброшкам и гаражам, а падала всего один раз. Да и то, потому что дело было весной и крыша гаража, на которую мы забрались с друзьями, обледенела. Но сейчас-то все сухо.

Ну, Рейнард – ты у меня будешь в долгу за это, думала я, пока перелезала через перила балкона. Туфли предусмотрительно сняла, связала шнурки и перекинула через плечо.

И в этот момент скрипнула дверь. Я вздрогнула и очень вовремя схватилась за парапет. Но это была всего лишь Иви.

— Леди Вайолетт! — служанка застыла на пороге, а в следующую секунду бросилась ко мне. — Что вы делаете?!

Времени объясняться не было.

— Спасаю бестолковую голову Его Светлости.

Иви, бледная как простыня, испуганно хлопала ресницами.

— Ты ведь на моей стороне? — спросила я.

— Конечно, госпожа, но…

— Тогда никому не слова, — я приложила палец к губам. — И позаботься о том, чтобы в комнату никто не входил.

— Госпожа, но это же…

Что она сказала дальше, я не услышала.

7. Глава 7

Цветник, в который я благополучно (если не считать ободранной об одну из завитушек руки) спустилась по трубе, к счастью пустовал. Не хотелось даже думать о том, что сделала бы со мной стража, если бы схватила при попытке побега. И хотя дальше дворца убегать я не собиралась, гвардейцам этого не объяснишь.

Теперь дело за малым – отыскать покои лорда Габриэля. При чем тут зять Вер’Баллана? Во-первых, я даже не сомневалась, что он в курсе случившегося, а во-вторых, была почти уверена, что именно его Рейнард выберет своим секундантом. Почему? Со слов Мерильды, друзей у герцога немного, а если точнее – всего один. Лорд Габриэль. Конечно, были еще знакомые, приятели и нахлебники, желающие погреться в лучах его влияния. Но кому из них можно доверять? Вернее – кому вообще здесь следует верить? Тем более, если речь о дуэлях, которые строго запрещены. То-то и оно. Вряд ли Рейнард станет рисковать.

Я огляделась. Теоретически дорогу вспомнить могу, но сперва надо попасть во дворец. И так, чтобы меня заметили и не узнали.

Уж не знаю, каким чудом, но мне это удалось. Центральный холл я миновала перебежками, держалась поближе к стенам, по возможности юркала за колонны и шла, опустив голову. На руку сыграло и то, что с наступлением вечера во дворце было шумно, многолюдно и суетливо.

Уже стоя возле поворота, за которым находилась дверь в покои лорда Габриэля, я запоздало подумала – а что, если Рейнард сейчас там? Это казалось вполне логичным – коль уж я рассудила, что он выбрал зятя секундантом. Молодец, Рита. Очень вовремя. Но отступать было поздно. Да и глупо – зря что ли такой путь проделала?

— Добрый вечер, господа, — улыбнулась я.

Лица дежуривших возле дверей стражников остались непроницаемы.