В первый раз, когда он пришел, чтобы сообщить ей о помолвке, то увидел напуганную и бесхребетную девицу, которая даже глаза поднять боялась, но сегодня… В ней что-то изменилось. И это «что-то» очень интересовало герцога. Хотя, будь у него такая возможность, он бы не за что не связал себя узами брака. Тем более, с дочерью Эрд’Харви.

…Едва ступив за порог своих покоев, он понял, что не один. В воздухе витал едва уловимый аромат сладких цветочных духов. Некогда желанный и разжигающий страсть, но теперь не вызывавший ничего, кроме раздражения.

— Бриджит, я знаю, что ты здесь.

Из арки, ведущей в смежную со спальней комнату, выплыла молодая женщина. Розовое платье из тончайшего шелка струилось вдоль аппетитной фигуры с выдающейся грудью и бедрами. Русые волосы, завитые крупными локонами, падали на плечи и грудь. Пухлые губы изогнулись в чувственной улыбке.

— Сюрприз.

— Скорей уж, ловушка, — хмыкнул он, и уже мягче добавил. — Прошу, Бриджит, давай не будем все усложнять.

Если бы год назад Рейнард знал, чем обернется мимолетная интрижка с дочерью королевского советника, не подошел бы к ней и на лигу.

С самого начала он предупредил ее, что не намерен жениться, и Бриджит лучше подарить свою девственность кому-то другому, тому, кто будет согласен отправиться с ней под венец. Но она тогда лишь рассмеялась, сказав, что уже давно не невинна, а замуж ей вовсе не хочется.

И если насчет первого Бриджит не обманула, то со вторым Рейнард просчитался – замуж ей действительно хотелось. И не абы за кого – Бриджит всерьез вознамерилась сделаться герцогиней. Она не оставила эту идею и после их расставания, и с тех пор не давала ему прохода. Новость о том, что Рейнард собирается жениться, само собой, ее не остановила.

— Разве я усложняю, милый? — Кошачьей походкой она подошла к нему и положила ладонь на грудь. — Это ты не желаешь признавать очевидного. — Бриджит хищно улыбнулась. — Ты ведь хочешь меня. Знаю, что хочешь. — Она легонько прикусила мочку его уха.

На мгновение это отозвалось в нем тяжестью внизу живота, но Рейнард не поддался. Не в этот раз. Хотя соблазн был велик – Бриджит умела распалять мужчин.

— Только не говори, что хранишь верность своей будущей женушке, — хмыкнула она.

— Все кончено, Бриджит. — Он отошел от нее. — Тебе лучше уйти.

— Боишься, что не сможешь устоять? — Она ловко перехватила его руку и положила себе на грудь.

Какая-то часть его отчаянно хотела поддаться искушению, но Рейнард знал – это лишь мимолетная слабость, отголосок прошлого. Бриджит же, увидев, что он дал слабину, потянулась к его губам.

— Нет. — Мягко, но уверенно Рейнард взял ее за плечи и отстранился. — Все кончено, — повторил он. — Не заставляй выгонять тебя.

Бриджит отошла. Пождала губы и зло посмотрела на него.

— Ты еще пожалеешь, Вер’Баллан, — прошипела она. — И твоя маленькая потаскушка тоже.

С этими словами она вышла из его покоев и демонстративно громко хлопнула дверью.

5. Глава 5

Вскоре после ухода Аделисы вернулась Иви с новыми тканями. Она улыбалась, что-то говорила, демонстрируя разноцветные шелка, но я не слушала.

Итак, стараниями леди Вайолетт и одной криворукой мошенницы меня забросило в другой мир. Что ж, теперь я хотя бы знаю, как и почему это случилось. Единственное, что оставалось загадкой – почему именно я? Со слов Аделисы ритуал не был ориентирован на кого-то конкретного, и я, можно сказать, угодила сюда рандомно. Или нет? В любом случае мириться с положением вещей я не собиралась. Тем более, когда впереди маячило очередное замужество. Нет уж. Хватит с меня.