Мы опускаемся на землю.

- Тут ягоды! – кричит восторженно девочка и бежит к какому-то кусту.

- Стой! Нельзя есть, что попало! Они могут быть ядовитыми! – спешу за ней.

- Да, я в курсе, Беатрис, на улице ведь жила. Мы по деревьям лазали, не переживай, - отвечает снисходительно Мелани. – Но это абсолютно безопасная, не бойся. Черная бузина съедобна, в отличие от красной.

- Не знала, что ты разбираешься.

- Ты еще многого обо мне не знаешь, - совсем по-взрослому ухмыляется девочка.

- Ой ли, - качаю головой. – Ладно, ты будь тут, я пройдусь чуть вперед, вдруг людей найду.

Делаю примерно сто шагов и слышу звуки, похожие на разговор. Хочу побежать, но останавливаюсь. Это не мои земли, мало ли кто тут бродит.

Вместо этого подкрадываюсь ближе и прячусь за кустом.

- Бернар, ты возмужал.

- Я заметил, Мелинда. За десять лет это естественный процесс.

Ох! С силой закрываю собственный рот рукой. Ничего себе номер. Почему они вдвоем?

- А я скучала. Ни дня не прошло, чтобы не жалела, - Браун стоит очень близко к герцогу и бросает на него томные взгляды.

- Зачем тогда изменила? – лицо Бернара мне не видно, голос остается ровным. Это обнадеживает.

- Ах, глупая была, - Мелинда отводит глаза, - маму слушала. Она постоянно в поиске лучшей партии для меня.

- И потому ты одна? Порченный товар никому не нужен?

Да! Молодец Вандербург.

- Нет, - Браун снова включает свое женское обаяние и кладет руки на грудь Бернара, - лишь потому что до сих пор люблю тебя.

- А-хах! Смешно.

- Нет! Я честна с тобой! Правда! – восклицает она отчаянно. Птицы с соседнего дерева испуганно взлетают. – И ты, будь честен, прошу. Неужели, между тобой и этой девчонкой реально любовь?

Тут замираю в ожидании ответа, как и Мелинда.

- Сложный вопрос, - начинает герцог не слишком обнадеживающе. – Лгать не буду, это у нас с тобой любовь, а не с ней. Беатрис - прекрасный партнер, при определенных обстоятельствах согласилась на сделку. Отношения с ней не такие, как у нас десять лет назад.

Стою растерянная, даже почти прятаться перестала.

- А я знала, что все из-за наследства! – победно восклицает Браун.

- Да, верно, из-за него, - подтверждает Бернар.

Дальше слушать не могу, разворачиваюсь и бегу назад. В ушах стучит, в груди щемит и отчаянно не хватает воздуха. Вот я и получила ответ. Глупая овечка заигралась с опасным львом.

Но, по крайней мере, участок мой на сто лет, приют детям будет построен. Эрик с рабочими справятся и без надзора.

Но я здесь не останусь ни на секунду. Не смогу. В сердце давно пустила свои корни болезненная влюбленность.

- Мелани, на лошадь. Мы уезжаем, - произношу отрывисто.

- Ты узнала дорогу?

- Ага, узнала, - сзади раздается треск веток и шелест листьев, словно кто-то отправился за мной. – Быстрее залезай! Время не ждет!