- Ой, мэм, здравствуйте, - реагирует Эрик. – Простите.

Вытирает ладонь о штаны и подает для рукопожатия.

- Ничего, - отвечаю с улыбкой. – Было бы гораздо хуже, если бы вы все сидели, загорали, когда я подъехала.

- Нет, леди, у меня с этим строго, - он качает головой. – Перерывы только в отведенное время!

- Хорошо, - киваю, - хвалю. Я осмотрюсь?

- Конечно. Но наденьте каску, пожалуйста. Техника безопасности равна для всех.

- Хм, согласна. О, розовая? – смотрю вопросительно на протянутый предмет.

- Эм, да, - прораб тушуется, - мы просто подумали, что вам не захочется надевать за кем-то из нас, потому покрасили одну новую, чтобы отличалась.

- Очень предусмотрительно с вашей стороны, - искренне умиляюсь. – Спасибо!

Далее Эрик возвращается к работе, а я просто брожу. К чему придраться не нахожу, вопросов по плану у строителей тоже нет. Темп работы отличный.

Но я приехала не зря. Прогулка на природе помогает прийти в равновесие с внутренними демонами. Нет, я до сих пор не знаю, что на самом деле между нами с герцогом. Но на данный момент чувствую спокойствие и готовность ко всему.

- Эрик, - подзываю прораба, - я вижу, вас не нужно контролировать. Не знаю, когда приеду в следующий раз, но работы на ближайшие пару месяцев точно хватит, да?

- Конечно, мэм. У нас график, мы ведь его согласовали, - он кивает.

- И с оплатой разобрались, верно? – почему-то испытываю потребность позаботится обо всем заранее и надолго.

- Его светлость перевел деньги за полгода, - отвечает настороженно Эрик. – Он настоял на открытии счета в банке, раньше все у нас было проще. Определенная сумма становится доступной в каждом следующем месяце.

Ах да, еще один подарок от Бернара. Он упоминал, а я забыла. Изумруды затмевают разум даже у такой, как я. Я ведь еще хотела вернуть ему деньги.

- Замечательно, - произношу с улыбкой и уезжаю.

Обо всех позаботилась на всякий случай. Теперь бы пережить помолвку и о себе подумать.

Захожу в тихое поместье. Герцогу рано идти домой, Мелани играет, а прислуга вся на кухне, что ли?

- Дороти? Дороти! Ты где? Я хочу поменять комнату. Бернар наверняка пожелает быть ближе, - на лестнице появляется темноволосая девица.

Она спускается, заметив меня. И я понимаю, что не девица, скорее молодая женщина. Ухоженная, да, но не моего возраста, старше.

- Здравствуйте? – приветствую первая, выгибая бровь.

- Здравствуй. Беатрис, верно? – она с ходу фамильярничает. – Мы определенно подружимся! Я Мелинда. Мелинда Браун. Сесилия заботливо приютила, так как родители не смогли поехать со мной, и пригласила сюда.

- Как мило, я безумно счастлива, - выдавливаю из себя.

Мать Бернара все же обыграла нас.

12. 12

Честно, первым порывом было уехать к себе. Забрать Мелани и помахать Бернару ручкой. Да потому что кто бы ни были друг другу – фиктивные или нет, я не буду биться за мужчину. Если ему интересны отношения, он сам проявит себя.

Но тут вроде как Вандербург не виноват. Виновата его мать. Милая мадам Сесилия. И как бросить герцога наедине с гарпиями. Я своих не бросаю.

Но было бы проще, если бы мы находились у меня. Выгнала бы всех неугодных. И матушку Бернара тоже. Не бедные родственники.

Я вообще не пониманию моды собираться заранее в одном доме. Ладно бы жили в разных городах.

- Так что, подскажешь где Дороти? Я и сама могу перенести свои вещи, где находится комната Бернара помню еще, а-хах, - Мелинда жеманно смеется, - но неблагородно отнимать работу у прислуги.

- Дороти, полагаю, на кухне, - беру себя в руки. – Переезжать никто никуда не будет. В доме достаточно гостевых комнат, а рядом со мной и Бернаром тебе будет некомфортно. Видишь ли, мы проводим много времени вместе, и ночью тоже. А сейчас извини, пора, дела. Пусть тебя развлечет тот, кто пригласил сюда, хорошо?