– Рад видеть тебя не с мушкетом, а с великом, – парировал Эмн.

– Мушкетом я не разучусь играть! А где Жорж?

– В Бразилии.

– Он что, сдрейфил сюда ехать?

– У него важное задание.

– Обезьян спасает – бананами объелись?

– Нет, спасает двухцветного колибри. А ты с Жоржем схлестнулся бы, а со мной робеешь?

– Схлестнёмся! – обозлился пират. – Я упорно готовился!

– Победа за сильнейшим!

– Не дождусь старта, чтоб тебя умыть!

И Морти отъехал к своим: даману Нибу и бандикуту Фиджу. При таких заявлениях Тумбо и Морти георгинцам нелегко будет на трассах.

Началось церемония открытия с танцами и с историческими сценами. Президент ВАВС произнёс речь, пожелав всем честной борьбы и удачи.

Для трассы гонки «Жаркий пляж – крутой форсаж» отводилась полоса шириной в двадцать метров. По одну её сторону шумели болельщики, по другую – ласкались волны залива. На самом верху берега находился форт Кэмпбелтон. Там, заменяя стартовый пистолет, стояли пушки.

На линию вышло полсотни спортсменов. Стартовый судья осмотрел их. Затем встал на позицию. Поднял флажок и… Грянула пушка.

Гонщики ринулись в бой. Легче было идущему впереди: песок ещё не был взрыхлён. Судя по прошлым чемпионатам, основная борьба разгорится на последнем километре. Трасса в своей простоте была коварной. То и дело кто-нибудь буксовал и падал. Медпомощь была не нужна – они, по правилам, просто выбывали из борьбы. Трибуны дудели и барабанили, чуть не вспенивая залив. А спортсмены берегли силы для финиша. Два километра они прошли плотной группой. И вот вперёд вырвался тапир Тумбо. До финиша 900 метров. Отрыв 20 метров. 800 метров … 700 … 600 … Тапир в отрыве на 30… 40… 50 метров. До финиша 400… 300… Эмну никак не оторваться от группы. А рядом Морти теснил его к воде. Осталось 200 метров… Вдруг впереди трасса взорвалась в десяти местах. И песок, и дым обрушились на спортсменов. Все потеряли темп. И только Морти проскочил сквозь дым. Он обошёл дёргающегося Тумбо и понёсся к финишу, опережая всех на 40 метров. А над пляжем, оказалось, кружился не дым, а облака чёрных мух. Они лезли гонщикам в глаза, в нос и, особенно, в рот! Но пирата Морти это не касалось. Он мчался уверенно и безоблачно.

А произошло вот что. С «Кракена» по пляжу бесшумно пальнули пушки и дальнобойные мушкеты. Ядра были начинены мухами, а мушкетные пули – мёдом. Пули попали в гонщиков, и мухи на них набросились. Судьи не понимали, что творится, но причин прервать гонку не находили.

А в Морти мёд не попал, и мухи его не доставали. Он гнал по пляжу, приближаясь к победе. Но вдруг появилось ещё одно облако – облако птиц. Это птичка Лурия, что с васильком на груди, увидев художника Эмна в мушином капкане, кликнула всех мухоловок. Те набросились на мух – и вмиг очистили от них пляж. Путь был свободен. Многие гонщики не вынесли мушиной атаки, упав на песок. Но среди выстоявших был Эмн. Он крутанул педали. Песок полетел из-под колёс. Финиш был близок. Но к нему первым шёл Морти. А в спину Эмну дышал неутомимый Тумбо. Эмн оглянулся. Но увидел облако мух. Они неслись на него. А, настигнув, стали щекотать. От щекотки под собственный хохот Эмн рванул вперёд! Вот он, форсаж, которого ждали зрители! Эмн летел кометой с чёрным хвостом. Это постаралась Лурия. Она провела воспитательную беседу с оставшимися мухами и пустила их на Эмна.

Меж тем Морти в своей пиратской душе уже праздновал победу. Но в финишных клетках Эмн в броске достал его и порвал ленточку Он выиграл у Морти целый корпус! Тот был ошарашен! И ошарашен вдвойне! Как показал фотофиниш, он был третьим. На пол колеса его обошёл тапир Тумбо.