Хотя связь была плохой, но с «Васильком» можно было связаться. Так что, где они идут было примерно известно. А Эмн на карте переставлял красный флажок и чертил их маршрут.

Океан иногда штормил. Но Ориноко, вбегая в него, гасила морские волны.

Моряки, свободные от вахт, играли в шахматы, читали книжки, катались на великах на корабельном треке. Но как-то они услышали чьё-то пение.

За бортом плавала большая остроносая рыба.

– Привет! – крикнула она. – Я марлин Ламиро.

– Привет!

Моряки представились.

– А вы что стоите – сломались?

– Друзей с Ориноко ждём.

– Они что, в Эльдорадо пошли?

– Если и найдут, мимо него пройдут.

– Ну-ну. А вы чем занимаетесь?

– Морские узлы вяжем.

– Много связали?

– Главное не количество, а умение.

– Верно! Я вот тоже кое-что умею.

Резвый марлин ушёл на глубину и тут же вылетел из воды, перемахнув через корабль.

– Рекордный полёт! – восхитился экипаж.

– Я люблю прыгать! Кто со мной?

– Пригласи летучих рыбок.

– Это вы меня подловили. Сам-то я быстрей их, а вот они дальше меня летают.

– Но зато ты их тяжелее!

– Ох умеете настроение поднять!

– И мощнее.

– Про это никто не спорит. Значит, не пойдёте со мной?

– Ну куда я с такой шляпой? – показал на себя Шампик.

– Да, далеко не уплывёшь.

– У нас только шлюпка – и то, тебя не догоним, – признался Контий.

– Ну раз не хотите понырять, я пошёл.

– Пока, Ламиро!

А Эмн проводил его стихом:

– А хорошо бы и «Георгину» поплавать, – вздохнул Контий.

– Нет, – возразил Менг, – приказ нарушать не будем.

Но тут зазвонил телефон.

– Алло, – ответил Менг на звонок.

– Привет, Жорж! – пыхтел кто-то в трубке. – Еле дозвонился!

– Это Менг. Я за капитана Жоржа.

– Это я, медведь Быстроедь!

Звонил президент Всемирной Ассоциации Велосипедного Спорта (ВАВС). Он проводил гонки по всему свету.

– Рад слышать славного гонщика, – уважил медведя лемминг.

– А где Жорж?

– Идёт с командой по Амазонке.

– Далековато. Хотел пригласить его на гонку.

– Он не успеет.

– А ты один?

– Со мной ещё трое.

– Где вы?

– У Ориноко.

– Так это рядом – успеете. Гонка завтра!

– Что за гонка?

– Тур-де-Тобаго, или «Пляжный велогон».

– Спасибо за приглашение.

– Ждём.

Президент отключился. Экипаж слышал разговор. И все бы с радостью развеялись на Тобаго. Но был приказ стоять на месте, и никто о гонке речи не завёл.

День шёл на убыль. Через четыреста километров за час до темноты Жорж причалил к правому берегу.

Тут паслась птица, похожая на цаплю. Но сама она и клюв её были сплюснуты. А чёрный хохол то и дело поднимался, нависая над спиной. Это был черноклюв.

– описал его Крони.

– Меня зовут Чукрап, – сказала тот.

После знакомства Жорж перешёл к делу.

– Мы ищем чёрно-белого колибри.

– Нет, не встречал такого.

– Значит, нам дальше, – посетовал Жанти. – Бесконечная река!

– А хотите знать, почему у меня клюв чёрный?

– Знаем, – ответил Бруш. – Когда-то у всех птиц были чёрные клювы. А дух Амазонки их всем раскрасил. И клювы стали цветные. А у вашего предка на клюве краска не высохла. Дождь пошёл и краску смыл. Так клюв и остался чёрным.

– Любопытно, – усмехнулся Чукрап. – Но это не про меня. Есть такой цветок солнца.

– Подсолнух! – догадался Ванти. – Мы катер так хотели назвать.

– Когда-то подсолнухи были высокими, как пальмы. И семечки у них были размером, как мой клюв.