…

Рябчики оказались приготовлены восхитительно. Мы запивали их вином, весело смеялись и как-то незаметно перешли уже на "ты". Я с удовольствием поглядывал на хорошенькую девушку, прислуживающую нам, и чувствовал настоятельную потребность совершить какой-нибудь благородный поступок.

– Георг, как, ты говоришь, называлась эта птица? – слегка заплетающимся языком спросил Ланс, поглядывая на лежащий на лавке мой берет.

– Попугай, – гордо ответил я, вытащил перо из берета и передал его Лансу.

Тот покрутил перо перед глазами, неосторожно коснулся им носа и тут же оглушительно чихнул.

– Красивое, – прокомментировал Ланс, вытирая рукавом слезящиеся глаза.

Мы с Венсаном рассмеялись.

– Дарю, – великодушно сказал я. – Носи. К твоему камзолу оно подходит лучше.

– Ты думаешь? Нет ну… Благодарю, дружище. Венс, а?

– Да. К твоему камзолу оно подходит лучше, – не без ехидства заметил Венсан.

Ланс с подозрением воззрился на друга.

– Ты просто завидуешь, – сказал с обидой.

– Несомненно! – подтвердил его друг с таким видом, что мы с Лансом рассмеялись и Венсан нас тут же поддержал.

– Эй, красавица! – крикнул Ланс, помахивая пером в руке. – Подай-ка нам ещё этого славного вина!

– Венсан, – наконец вспомнил я. – А про какую это возможность ты говорил?

– Граф де Гибларт намерен сформировать свою роту лёгкой кавалерии.

Ланс на эти слова пренебрежительно махнул рукой и демонстративно отвернулся. Венсан терпеливо вздохнул.

– И что же? – потребовал я продолжения.

– Это будет рота, целиком состоящая только из дворян. Понимаешь? Роль лёгкой кавалерии в современной войне меняется. Нужен не просто сброд, наскакивающий с фланга, палящий из аркебуз и поспешно удирающий. Лёгкая кавалерия способна выигрывать сражения!

– Ха! – сказал Ланс, вроде бы отвернувшийся и не слушающий.

Венсан с подозрением посмотрел на меня, и я понял, что пора его подержать.

– Совершенно согласен с эти утверждением. Мой дядя считает точно так же. А я его прилежный ученик.

– Граф намерен создать роту, которая послужит образцом для устройства новой лёгкой кавалерии Франции. И как несложно предположить, именно из этой роты впоследствии будут выбирать командиров для остальных рот. И полков… Конечно, некоторые могут прямо сейчас купить себе лейтенантский патент, и всё это их не особенно интересует. Но для меня…

Ланс дрогнул спиной и повернулся, глядя на товарища уже с ненаигранной обидой.

– При чём тут это! Я просто… Ну… Лёгкая кавалерия это…

– А когда же граф начнёт производить набор? – жадно спросил я, не дождавшись от Ланса внятного окончания.

– То есть, вы бы тоже были не против туда поступить? – спросил Венсан с улыбкой.

– Конечно. Звучит весьма разумно. Если всё именно так, как вы… А мы ведь, кажется, на "ты" переходили?

– Да, Георг, ты прав. Но мы ведь за это, кажется, не пили?.. Милая девушка, принесите нам, пожалуйста, ещё этого славного вина.

Выпили за переход на "ты". У Ланса при этом сохранялся кислый и рассеянный вид, но, выпив, он хватил кулаком по столу.

– Эх! – сказал. – Сдаётся мне, что мы ещё пожалеем об этом решении… Но я с вами, господа!

– А как же лейтенантский патент? – с невинным видом поинтересовался Венсан.

– Эх!.. Дружба важнее патентов! Нужно держаться вместе! – Ланс размашисто махнул рукой. – Эй, – взревел он следом. – Убери-ка руки, мерзавец, от этой девицы, не то познакомишься с моей шпагой!

Обернувшись, я увидел группу купцов, праздновавших что-то за одним из столиков, стоявшую возле них служанку, и постарался сделать лицо построже, хотя оно у меня так и норовило расплыться от удовольствия.

– Так-то, – проворчал Ланс, усаживаясь на место, поскольку купцы, обменявшись короткими взглядами, решили с нами не связываться. – Кстати, Г-георг, насчёт дружбы – ты ведь только приехал и жилья ещё себе не завёл?