Я поставил свой портфель на пол и с усилием надавил металлическую ручку, больше похожую на обрезок полированного лома. Бронированная дверь, наконец, поддалась и лампочка сигнализации, горевшая тусклым светом на стене, начала нервно моргать. Нина Петровна вошла внутрь и отключила сигнализацию, вставив ключ, в серую железную коробку около входа.

– Здесь всё сделано ещё в советские времена, – заметила она, – очень похоже на командный пункт ракетных войск. Я по телевизору видела. В одиночку ни войти, ни сигнализацию выключить, ни выйти отсюда. Наверное, одна и та же фирма оборудование делала. А впрочем, конкурентов у государства тогда и не было.

Она щёлкнула выключателем на стене, и мы двинулись вдоль узкого прохода, освещённого светильниками в массивных стеклянных плафонах с защёлками. Такие сейчас можно увидеть разве что в шахте, или на каком-нибудь комбикормовом заводе, где есть взрывоопасная пыль.

– Вот как раз то, что вас может заинтересовать.

Археолог подошла к одному из стеллажей. На нём стояли два небольших деревянных ящика, похожих на те, в которых обычно перевозят или хранят точные приборы.

– Смотрите сюда, – она откинула крышки. Внутри, на подстилке из крупной стружки, лежали два булыжника тёмно коричневого цвета.

– И впрямь похожи на яйца, – заметил я, – а как вы определили, что произошла подмена?

– На этот раз всё гораздо проще. При поступлении в музей мы обычно фотографируем экспонат и описываем его. Так вот, на фото видны непонятные рисунки или, возможно, текст. Я уже говорила, что мы не смогли определить, что это такое. Если совместить две фотографии одного и того же яйца, сделанные до кражи и после, то изображения в некоторых деталях не совпадают! Совсем чуть – чуть, но уже не то. И ещё один момент, который, думаю, не оставляет сомнений в том что была подмена. Мы достаточно точно измерили объём наших находок и соответственно определили удельный вес материала этих изделий. Он оказался выше, чем у золота. Эти образцы тоже лёгкими назвать никак нельзя, но их материал легче почти на пять процентов. О погрешности измерений говорить не стоит, у нас она незначительная и на результат практически не влияет.

– Странно, значит, что тот, кто копировал, прокололся? При таком уровне технологий, это же просто невероятно! И картинки могли бы нарисовать как надо. И золото – не самый тяжёлый металл. И вес подогнать, при желании, не проблема.

– Тем не менее, всё как есть. Предполагать можно, что угодно – нехватку времени, каких либо ресурсов, искажение при переносе изображения и так далее. Можно даже подумать, что это сделано намеренно. Но рисунки не совпадают хотя и в деталях. И что там было внутри и что сейчас, и почему так произошло, мы тоже не знаем. И вот это более всего меня тревожит.

Оставаться дальше в хранилище смысла не было, и мы, закрыв «командный пункт», поднялись по лестнице в лабораторию.

– Выходит и попытка кражи была маскировкой подмены? – поинтересовался я. – А не проще ли заменить экспонаты прямо в музее? Скажем, открыть ночью окно, поменять по-тихому и никто бы не заметил. Тем более что ни сигнализации, ни видеонаблюдения там нет, как мне известно?

– Быть может, похитители так и хотели сделать, но что-то не получилось. Вахтёрша услышала посторонний шум на улице, и вышла посмотреть, что там происходит. Картина, которую она увидела, её напугала так, что бабушка вызвала милицию только минут через двадцать, уже после того как пришла в себя. Она мне потом говорила об этом.

– И что же это было? – я хотел по привычке сделать пометки в рабочем блокноте, и тут только вспомнил, что мой портфель остался там – внизу около хранилища.