Мои нелепые, как мне вначале показалось, подозрения окрепли, когда я наконец уселась за стол и все присутствующие мужчины наперебой принялись предлагать мне попробовать какие-то блюда. Особенно сильно усердствовал странный мужчина с нехарактерной для сиренитов бледной кожей, слишком сильно смахивающей на кожу вергарцев, бледными, практически лишенными золотого блеска глазами, черными волосами и… тоненькой, будто нарисованной угольно-черным карандашом ниточкой усиков под носом! Увидев его в первый раз, когда мне его только представили, я просто обалдела! Даже пропустила мимо ушей его имя и должность на корабле. Запомнились только эти отвратительные усики и снисходительно-гордая, почти материнская улыбка на губах дамочки, оказавшейся ни много ни мало начальником медицинской службы крейсера.

Еще одной странностью оказалось то, что стол был заранее уставлен контейнерами с едой, мне не пришлось идти за ней к автоматам. Как будто все было решено и подготовленно заранее с учетом моих гипотетических вкусов. Но большинство предложенных блюд я знала благодаря знакомству с землянкой Тиной. Мне настырно совали под нос блинчики с начинкой и овсяную кашу, сырники и какие-то блюда из яиц, даже не пытаясь поинтересоваться, чтобы я хотела съесть. И я снова сорвалась. Злобно фыркнула на очередное предложение и повернулась к сирениту, по его собственным словам, игравшему роль дипломата:

— Лерн Шоут! — Что-что, а форму обращения к сиренитам я уже усвоила. — Что происходит? Почему меня заставляют есть то, что я не хочу и не люблю?

Это было грубо с моей стороны, но стыдно мне не было. Наоборот, поймав настороженный взгляд Шоута, я разозлилась еще больше, однако сиренит оказался сдержанней и умней. А может быть, попросту опытней.

— Лерна, не нужно так волноваться, — увещевающе-тихим голосом начал он. — Мои соплеменники просто хотят вам угодить, хотят, чтобы вам было комфортно среди нас, чтобы вам понравилось…

— Shouot, ezweuhp Krasava bze adhy lopasnt daaz! — вдруг сердито встряла начальница медицинской службы. Но мгновенно сдулась под раздраженным взглядом капитана Виаду, который рявкнул на всю столовую, заставив вздрогнуть всех присутствующих:

— Лерна Эрроу! Немедленно замолчите!

Шоут, к которому слишком явно и обращалась дамочка, вздохнул, покачал головой и извинился:

— Простите, лерна, это больше не повторится. В вашем присутствии все будут разговаривать исключительно на всеобщем. А по поводу еды, то вы вольны выбрать себе то, что вам больше всего нравится. Мы больше не будем вам мешать. В конце концов, у нас еще много времени для того, чтобы установить более близкие знакомства и контакты, выяснить предпочтения друг друга. Не так ли, лерны? — И Шоут обвел присутствующих тяжелым взглядом.

После этих слов все будто воды в рот набрали и опустили глаза каждый в свою тарелку, действительно на некоторое время оставив меня в покое. И дав мне возможность спокойно положить себе на тарелку кусочек какой-то рыбки, салат и кусок пирога со сладкой начинкой.

Происходящее мне не нравилось категорически. Положив в рот первый кусочек рыбки и механически двигая челюстями, я дала себе зарок, во-первых, как можно быстрее найти Телониуса и, если потребуется, вытрясти из него душу, но узнать, что здесь происходит. А во-вторых, мне следовало как можно быстрее изучить сиренитский язык. По возможности скрытно. Такой козырь, как знание языка, лишним не будет никогда. И быстрее поможет разобраться в том, что происходит, чем даже самые точные вопросы вслух.

Спустя некоторое время обстановка за столом оживилась. Народ закопошился, помимо едва слышных звуков принятия пищи и шуршания одноразовой упаковки стали слышны разговоры. Вначале робкие отдельные фразы. Но постепенно присутствующие, не встречая противодействия со стороны капитана, осмелевали. То один, то другой обращались с вопросами ко мне, перебрасывались репликами друг с другом в ожидании моих ответов.