«Ну вот хоть здесь назначили офицером – оценили», – грустно усмехнулся он своим мыслям. Он сразу разглядел в Робере командира и поддержал во всём – его слова были логичны, прямы и правильны. Риф Иони любил таких лидеров, которые подтверждали своё право командовать, не разводя демагогии, а действуя, поэтому он их всегда поддерживал и за них держался. Риф взял одежду, лежащую на кровати, подошёл к шкафу, чтобы сложить её на полки аккуратно, по-армейски, и тут на дверце шкафа увидел нацарапанную кем-то надпись – «Опасайтесь теней». Риф, не отступая от намеченного плана, сложил одежду и, оставив открытой дверцу шкафа, пошёл в кают-компанию доложить о своей находке остальным гелиодобытчикам.

В кают-компании было пусто, но в примыкающему к ней центре управления и контроля станции находились Габриэль, Егор, Робер и Билл. Габриэль и Егор возились с искусственным интеллектом, Робер давал им распоряжения с центрального поста, а Билл сидел за отдельным терминалом и составлял график выхода на вахту. Риф сразу подошёл к Роберу.

– О, наш офицер охраны пожаловал, – с улыбкой сказал Робер, – присоединяйся, нам твои советы понадобятся – сейчас Егор занимается настройкой контроля периметра, а Габриэль возится с внутренними датчиками и настройками энергосистемы. Похоже, команда, что была здесь до нас, чего-то очень сильно испугалась и сбила все настройки.

– Хотел доложить об этом, – отрапортовал Риф, – в своей каюте на дверце шкафа обнаружил надпись – «Опасайтесь теней».

Робер внимательно посмотрел на Рифа и почесал подбородок.

– Егор, глянь, что там у нас в базе данных по теням, – кинул он, погрузившемуся в настройки интеллекта станции, Егору.

Егор переключил панель на терминале с наблюдения за внешним периметром на базу данных станции и запустил поиск сообщений, оставшихся от прошлой группы. Робер встал и подошёл к Габриэлю.

– Габриэль, посмотри на расход энергии реактора и есть ли в отчётах системы записи о проникновениях за периметр, – распорядился Робер.

Егор вывел на экран терминала, отсортированные, по ключевым словам, сообщения от прошлой команды.

– Здесь много сообщений о тенях как отосланных на гелиотанкер, так и в записях логов экипажа, – повернулся он к Роберу.

– Хорошо, – кивнул Робер, – надо изучить.

– Сообщения о проникновении во внутреннее гравиполе отсутствуют, – сказал Габриэль.

– Отлично, – обрадовался Робер, – значит, нас тут не достанут, но нам надо подумать о защите.

– Оружие на складах отсутствует, – сказал Габриэль, пролистывая перечень оборудования.

– Плохо, – помрачнел Робер, – а может мы сможем его собрать?

Робер повернулся к Егору.

– Егор, ты можешь незаметно проникнуть в базу данных танкера и скачать оттуда чертежи? – спросил Робер.

– Нет, по основному каналу танкер сейчас недоступен и потребуется время на получение доступа к дополнительному, – ответил Егор.

Все устремили свои взгляды на Робера, а Робер стоял как скала посреди моря, омываемый волнами внимания и надежды со стороны членов команды.

– Хорошо, давайте так – кто увидит тень – тихонько проходит мимо и не привлекает внимания, – предложил он самый простой и понятный всем план поведения.

Риф Иони понимал эту тактику и сразу мысленно поддержал её – в его подразделении часто случалось такое – разведчики тихонько проходили во вражеский тыл, стараясь максимально себя не обнаружить, добывали ценную информацию и возвращались, и Риф тоже был готов превратиться в лёгкую тень, незаметно проскользнуть к гелиогейзеру, добыть ценный ресурс и вернуться на станцию. Жить он хотел.

Когда-то здесь всё бурлило и кипело, извергало потоки и реки плазмы, дарило свет и тепло близлежащим планетам, преобразовывая ядра водорода в ядра гелия в условиях чудовищной гравитации и температуры, а сейчас это было бесконечное царство застывшей в причудливых формах материи, состоящей из углеродно-металлического сплава. Стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь периодическим рёвом, взмывающего в небо фонтана активного гелия, который выдавливало наружу из-под остывающей поверхности, движением разноплотных слоёв под действием сил сжатия, рождённых всё ещё бьющимся сердцем звезды. Перемигивались белым и голубым светом далёкие звёзды, неровно дышала тусклым оранжевым светом, переходящим местами в коричневый и чёрный, поверхность угасшей звезды и в этот остывающий мир пришли люди, желающие воспользоваться бессилием умирающего гиганта и выкачать из его тела последние соки, превратив их в источник топлива для своих реакторов. В этом царстве тишины перемещались два роботизированных монстра – один похожий на скорпиона, а второй на вытянутого слона – буровая машина и цистерна для транспортировки активного гелия. Их фары разрывали тьму, лазерные радары, словно усики насекомого ощупывали поверхность перед собой, а информацию со всех датчиков и камер обрабатывал искусственный интеллект, выбирая оптимальный маршрут до цели.