Через оговоренные пару минут на той стороне вертушки появилась женщина лет пятидесяти. Она была одета совсем не по-деловому. Я ожидала серый безликий костюм с юбкой, но женщина была в джинсах и в уютном кардигане.

Казалось бы, летом зачем кардиган начальнице отдела кадров? Но, когда мы очутились в полутемном узком коридоре, так и пышущим круглогодичной сыростью и прохладой, я поняла. Женщина нас завела в небольшой кабинетик и предложила сесть. В помещении, кроме неё, никого не было.

– Я подняла дело Зеленцовой Виктории и сразу вспомнила её.

Мне стало ясно, что Павел Семёнович договорился о встрече с начальницей отдела кадров. Откуда он был уверен, что я соглашусь на эту поездку? Ну, да ладно.

– Она была необычной персоной?

– Зеленцова-то? Да, нет, я бы не сказала. Просто с ней была связана забавная история, поэтому я и вспомнила о ней. А так сотрудница она была самая обыкновенная, рядовая. Работала в отделе тестирования новых препаратов. Правда, сейчас наш институт уже ничего нового не выпускает. Честно говоря, как вы можете видеть, мы разваливаемся, и ждём, что какой-нибудь бизнес возьмёт нас под своё крылышко.

Я наклонилась поближе к женщине:

– А что за препараты тестировала Зеленцова?

– Да, ничего такого. В основном, препараты для уничтожения домашних грызунов. Так что…

– Какая же забавная история случилась с этой сотрудницей? – атаковал Павел Семёнович с другой стороны.

Внезапно появившаяся улыбка медленно сползла с лица начальницы отдела кадров.

– Коллектив у нас всегда был преимущественно женский, поэтому всё и все как под микроскопом. Так вот. Мы знали, что у Зеленцовой муж погиб. Давно ещё, до ее устройства на эту работу. Все привыкли, что она одинокая, дома – кошка, на работе – дела. Но вдруг начали замечать, как Зеленцова со временем постепенно стала меняться. Через полгода после начала этих изменений, ни у кого не оставалось сомнений в том, что она беременная. Сами понимаете, такое не скроешь. Её близким коллегам, кто помоложе, хотелось прикоснуться к животу, ну, понимаете, как плод шевелится, то-сё, порадоваться, в конце концов за неё, но Зеленцова никогда этого не позволяла. И однажды мы поняли, почему. В принципе, может, это и не слишком забавная история…

Начальница отдела кадров смущённо почесала нос и уставилась широко раскрытыми глазами в свои воспоминания.

– Подушка выпала? – догадалась я.

– Что? – встрепенулась начальница. – Ну, да. В столовой это и случилось. Мы продвигались в очереди, ну знаете, эти наши столовые? Продвигались с подносами, ставили себе тарелку с салатом, борщ, компот, потом оплачивали. И вот Зеленцова со своим подносом направляется уже к столу, а подушка у неё выскальзывает, и она не может её поправить из-за этого чертова подноса.

Я переглянулась с Павлом Семёновичем. Что смешного или хотя бы забавного в этой ситуации? В кабинете стало тихо.

– Что случилось дальше? – дрожащим голосом спросила я.

– Зеленцова выбежала из столовой, а через пару недель уволилась. Вот и всё.

– Получается, что она собиралась имитировать беременность вплоть до появления усыновленного ребёнка в своей жизни? – уточнил юрист.

– Ну, да, так оно и было бы, если бы не тот случай с подушкой. Мы уже подыскивали замену на период декретного отпуска Зеленцовой, так что…

Начальница отдела кадров вспомнила, что она руководитель. Из её тона исчезли извиняющиеся нотки. Всём своим видом она показывала, что у неё много работы. Женщина принялась равнять пачки документов у себя на столе, перекладывать ручки и поглядывать на тикающие часы, висящие на стене. Стыдно ей стало за свои слова про «забавную историю». Подозреваю, что сплетничали и перемывали кости моей первой приёмной матери ещё долго после её позорного бегства из столовой.