Повернув голову, заметил трёх эльфов в тёмных доспехах. Их броня резко контрастировала с цветом кожи и волос. Особенно выделялся тот, который носил чёрно-золотистые доспехи. На миг я замер, вспоминая, кто они. И тут меня осенило: это же ребята из гильдии наёмников «Чёрный грифон».

– Ну да, – кивнул я и улыбнулся знакомому. Это был их лидер.

– Удивил, очень удивил, – сказал он, протягивая руку. – С возвращением!

– Спасибо! – пожал я его руку. Со мной поздоровались и остальные, но среди них не было того, с кем у меня однажды завязался конфликт в лавке. – А что вас так мало? Не случилось ли чего?

– Нет, у нас всё в порядке, – успокоил он, хотя я вообще-то и не переживал. – Просто возвращаемся с одного задания. И, раз уж мы вновь встретились, пора представиться как следует: Райвендаль. Для своих – Райвен.

Забавно. Неужели он меня к «своим» причислил? Иначе зачем упоминать сокращённый вариант имени?

– Гарри, – представился я в ответ.

– Будем знакомы. Ты лучше расскажи, как сумел побывать на континенте ледышек и вернуться? Или ты так и не добрался?

– Был, конечно. Можешь в порту поинтересоваться, там меня видели. Но это долгая история, а времени у меня немного.

– Свои секреты, понимаю, – сказал он с лёгкой усмешкой. – Ну, не буду задерживать.

– Кстати, пока ты здесь, спрошу: могу рассчитывать на ваши услуги? Что-то подсказывает, что они мне скоро понадобятся.

– Конечно можешь. Ты же ещё в тот раз спрашивал. А где понадобятся?

Официальные названия континентов я толком не знал, так что просто выдал первое, что пришло в голову:

– Деревня Вторая, Первая. Говорит что-то?

– Соседи наши. Недалеко. Удобно. В чём причина?

– Пока не могу сказать. Когда обращусь – расскажу. Если откажете, я пойму.

– Какой ты скрытный, прямо человек-загадка, – усмехнулся Райвендаль. – Ладно, договорились. Как нас найти, ты знаешь.

– Отлично. Рад был встрече. Удачи вам!

– И тебе!

Наёмники ушли, а я продолжил путь к мастеру Валдургуну. Дорогу помнил, но всё же решил прикупить карту – такую же, которую благополучно потерял.

* * *

Местная лавка оказалась ещё оживлённее, чем центр города. Народа было больше, чем обычно, а очередь тянулась едва ли не до двери. Благо двигалась она быстро. Молодой эльф, стоявший за стойкой рядом с мастером, работал оперативно. На вид он напоминал подростка, если судить по человеческим меркам.

Валдургун не обращал на меня внимания, пока я не подошёл ближе.

– Вернулся? – удивлённо поднял он голову. – Ну здравствуй-здравствуй.

Я поздоровался и слегка улыбнулся в ответ.

– Что на этот раз пожелаешь? – быстро перешёл к делу мастер. – Сегодня много посетителей, поэтому…

– Я всё понимаю, – перебил его, заметив паузу. – Мне нужен новый меч. Ещё лучше, чем предыдущий. Тот я хотел бы продать, но не знаю, как забрать. Я же его сдал.

Валдургун нахмурился, задумался.

– Хм… А что не так с твоим?

– Всё в порядке. Просто хочу более мощный меч. Магический и чтобы без камней можно было обходиться.

Мастер почесал подбородок, что-то прикидывая в уме.

– Так, подожди, – наконец сказал он. – Если твой меч тебя устраивает, я могу усилить его магически. Сделаю так, как захочешь. Могу убрать зависимость от камней, чтобы ты заряжал его своими силами. Даже подпитку настрою, как у твоего браслета.

Предложение звучало заманчиво.

– Ну, если это возможно, то я согласен. Но как меч забрать, если только что сдал его?

– Это не проблема, – отмахнулся Валдургун. – Вопрос в другом: мои труды, особенно такие, стоят дорого. Очень дорого.

– Думаю, мы договоримся, – с уверенностью посмотрел я на мастера. – У меня есть что предложить, и я не только о деньгах.