Мы прошли за ворота, которые громко закрылись у нас за спинами, словно окончательно отделяя от внешнего мира. Город Де-Лей открылся перед нами во всей своей дневной красе: белокаменные стены домов, разномастные крыши и улицы, выложенные аккуратной брусчаткой. На первый взгляд, всё выглядело мирно.

– Пойдём ко мне в гости, – предложил капитан, свернув на одну из боковых улиц.

– Ну разве я могу отказать? – поддержал я его наигранно серьёзным тоном, чем вызвал у него короткий смешок.

Мы не спешили, болтая о пустяках. Тема ледяного континента всплыла несколько раз, но разговор носил больше поверхностный характер – из осторожности. На улицах эльфийского города любопытные взгляды сопровождали нас почти повсюду. Эльфы здесь хоть и не бросались открыто расспрашивать чужаков, но их любопытство читалось в каждом жесте.

Дом капитана оказался куда больше, чем я ожидал. Двухэтажный, с ухоженным фасадом и аккуратно выложенной каменной дорожкой, он располагался в тихом районе недалеко от оживлённого рынка. За скромными рассказами капитана скрывался явный достаток.

Как только мы зашли внутрь, капитан закрыл дверь, активировал магическую заглушку и получил свою долю ледяного металла.

– Ну что, может, по бокалу? – предложил он с лёгкой улыбкой.

Я не стал отказываться. Фруктовое вино, которым он угостил, оказалось удивительно приятным на вкус. Насыщенное, с лёгкой сладостью, оно оставляло бодрящее послевкусие. Я даже поинтересовался, можно ли купить пару бутылок, но капитан тут же отмахнулся:

– Только для себя и гостей. Но ты заходи, как-нибудь ещё угощу.

Проведя немного времени у него в гостях, я распрощался с ним и покинул дом. Он вышел следом и окликнул меня:

– Гарри!

– Что? – обернулся я.

– Не забудь про местные правила. Оружие сдашь, а Снежка отведёшь, куда полагается.

– Точно, спасибо, что напомнили!

Эта мысль вылетела у меня из головы, но была важной. Снежок, конечно, прекрасно помнил об этом, но молчал. Видимо, в глубине души, несмотря на правила, надеялся, что я смогу оставить его с собой.

«Хитришь?» – мысленно спросил я его.

«Не совсем, хозяин. Просто не хочу оставаться один», – ответил он.

«Надолго не оставлю», – заверил я, и он неохотно согласился.

Сдав меч и отведя Снежка в специальное место для содержания питомцев, я почувствовал себя неуютно. Ощущение безопасности, которое давало оружие и мой верный спутник, куда-то улетучилось. Оставались только магия и браслет – надёжные, но непривычные в качестве единственной защиты.

Возвращаясь обратно, я задумался, с чего начать. Ла-Вия была бы рада меня видеть, но визит к ней можно отложить. Сейчас важнее разобраться с экипировкой. Продав старые доспехи и аксессуары, можно обзавестись чем-то более качественным. Решение пришло неожиданно: первым делом нужно снять комнату в уже знакомом постоялом дворе, чтобы выпустить из хранилища Синаю и Юми.

– Может, там остались места? – пробормотал я, ускоряя шаг.

* * *

– В принципе, почти то же самое, – сказал я негромко, оглядывая комнату.

Как оказалось, ту, что я снимал в прошлый раз, занял другой постоялец, а свободной осталась только одна, и выбирать не пришлось. Хозяин объяснил, что по осени сюда приезжает больше гостей, чем в другие сезоны. Многих привлекал именно этот период, когда здесь, как правило, тепло и уютно.

Никаких магических следящих артефактов я не обнаружил, так что, закрыв дверь на ключ, использовал магическое хранилище. В нём сразу показались Синая и Юми. Я сделал им знак вести себя тихо и дополнил это просьбой говорить шёпотом. Потом вспомнил, что нужно прикрыть окна – на всякий случай.