Вороны слетелись минут через 10. Тогда же подбежали другие подразделения. И тут лейтенант заметил, во главе почти всех были не сержанты и старшины, а офицеры. Около каждого подразделения болталось минимум двое «проверяющих»: из штаба части, из штаба батальона, но к роте Иванова никто не подходил. Короче, всё «вэри вэлл». Тренаж тоже прошёл нормально. Но случился инцидент. Организовав занятия во взводах, лейтенант вплотную занялся своим. Тема – строевые приемы с оружием. Лейтенант с упоением тренировал взвод.

И не заметил, откуда возник этот маленький худощавый офицер – зам командира полка по строевой подготовке подполковник Датий. Он стоял, шальными весёлыми глазами наблюдая за Карташовым. Бойцы зашикали, указывая на опасность. Карташов встрепенулся, но:

– Браво командуете, лейтенант. Приятно слушать. Ну а сами-то вы владеете приёмами? К оружию!

Карташов чётко выполнил приём. Он не испугался. Сейчас призёр окружных соревнований курсант… то есть лейтенант Карташов покажет этому подполковнику, что значит владеть оружием!

Датий подавал команду за командой. Карташов выполнял. Это было красиво! Он и сам знал, да и восхищённые лица бойцов говорили о том же. Выполнен последний приём. Датий оставался задумчив и неподвижен.

– «Два», товарищ лейтенант!

Карташову показалось, что лица солдат вытягиваются и уходят в небо, а плац пошёл буграми.

– Дайте автомат!

«Сейчас получишь!». Карташов перехватил оружие за цевье и резким толчком швырнул в лицо подполковнику. Но Датий как-то особо, изящно-небрежно выставил ладонь, и автомат прилип к ней. Снисходительно:

– Командуйте, лейтенант!

То, что затем последовало, лейтенант запомнил, как блестящий каскад безукоризненно выполненных приёмов.

– Запомните, лейтенант, – сказал Датий, возвращая оружие, – в этой дивизии (небрежный жест) по строевой у всех «два». У меня – «три».

И ушёл.

– Понравились вы ему, товарищ лейтенант, – просветили бойцы, – раз сам взялся показывать. Теперь ваш лучший друг будет.

На разводе «головка полка» – командир части майор Черных, замполит подполковник Килимнюк, начальник штаба подполковник Орлов – держалась сплочённо и озабоченно.

Вызвав офицеров к трибуне, Черных рычал:

– Все сто процентов личного состава на занятия. Упаси Бог увижу болтающихся! Занятия организовать как положено, использовать наглядные пособия! (Презрительно:) Пыль не забудьте стереть. (Вопрошающий взгляд в сторону начальника штаба):

– Возможно, поднимет по тревоге?

– Исключено.

– ?

– Прецедента не было. Хотя… из самодурства, разве что.

– И всё же, – Черных потыкал офицерам указательным пальцем, – ещё раз уточните боевой расчёт, дежурных по ротам – в ружкомнаты, пусть там… пыль стирают. (Вопрошающий взгляд в сторону начальника штаба):

– Возможно, проведёт строевой смотр?

– Предусмотрено: личному составу выданы новые х/б, дано время на подгонку и глажку.

– Офицеры?

– Дал команду быть готовыми. Разрешите проверить?

Проверка внешнего вида сопровождалась требованиями типа: «Предъявите две иголки с белой и черной ниткой, товарищ капитан!»

– А у меня вместо чёрной – зелёная.

– Можно – зелёную…

Или: «Предъявите носовой платок, товарищ майор!… А почему в клеточку? Положено – белый…»; «Предъявите расчёску в чехле!»…

Но основной удар пришёлся по причёскам офицеров. Удар был подготовлен теоретически:

– Товарищи офицеры, – хитро прищурился Орлов, – какую причёску – согласно уставу – обязан носить солдат, а какую – офицер?

Вылезать никому не хотелось.

– А-а! – Орлов просиял, – такие тонкости надо знать, товарищи. (Благоговейно:) А ТАМ написано: солдат носит короткую аккуратную причёску, офицер – аккуратную, – закончил Орлов со счастливым видом человека, поделившегося самым сокровенным. Далее, сняв головной убор, он на собственной голове продемонстрировал «аккуратную причёску» и приступил к проверке. То и дело в воздух ввинчивались вскрики: «Вы почему не подстрижены, товарищ лейтенант?! А потому что вам на всё плевать! Товарищ капитан! Вы в состоянии привести в порядок этого распоясавшегося лейтенанта?!» Ответ неизменно был положителен. На правом фланге 2-го батальона стоял русоголовый гвардейского роста офицер – старший лейтенант Сторожук.