– Может, просто не показывалась? – парень не очень понимал, с чего вдруг Полуденница решила с ним поболтать.

– Я бы заметила, – не унималась она. – Если в том лесу что-то и было, то только в глубине.

Она неуклюже подвинулась вперёд и уселась на краю ветки. От ветра их закрывало само дерево, так что Полуденница могла не бояться, что упадёт. Хотя, вспомнил Матвей их подъём, она наверное в принципе не могла бы упасть. Пускай поднялся бы ураган, а нечисть всё равно осталась бы на ветке, как большой золотой жук.

– Я ведь никогда не видела столько… Всего! – бросила она через плечо. – А в человеческом мире есть такое?

– Ты про деревья? – парень наконец заставил себя сесть. Он сразу почувствовал, как кровь отхлынула от лица. – Таких больших нет.

– А поля? – девушка сейчас больше походила на ребёнка, впервые отправившегося в путешествие. Может, пусть и частично, так оно и было? Матвей был в Гардарике недавно, но даже он знал, что нечисть редко покидает свои жилища. Они были воплощением мест, в которых обитали, и в отрыве от них не имели никакого смысла. Если по какой-то причине духу приходилось покинуть родной дом, ему нужно было меняться, чтобы не исчезнуть. Такие существа, особенно обитатели городов, становились чем-то новым: уже не нечистью, но ещё не человеком.

Осмелев, Матвей даже подвинулся ближе к Полуденнице, хоть и оставаясь на достаточном расстоянии от края.

– Конечно есть. И поля, и деревни, и реки, и много чего ещё, – он грустно улыбнулся. – И небо такое же синее.

– Что, прям такое же? – девушка выглядела разочарованной. – Я-то думала, что оно у вас красное.

– Почему? – Матвей едва не поперхнулся от такого заявления.

– Чтобы другое было, – с важным лицом Полуденница ткнула пальцем вверх. – Если у вас всё, как у нас, чего вы в Гардарику прётесь? Дома что ли не могли на всё посмотреть?

– Мы не прёмся! – почему-то эти слова сильно его задели. – Я вообще про это место раньше не знал, и уж точно не хотел сюда попадать! Кто ж знал, что если упасть в старый колодец, можно провалиться в кошмар, полный бесов и чертовщины!

Матвей обхватил руками колени и замолк. После неожиданного всплеска сердце стучало как бешенное, и парень изо всех сил сжимал пальцами икры, пытаясь успокоиться. Полуденница какое-то время смотрела на него, но, не придумав, что сказать, вернулась к созерцанию видов.

– А у вас есть своё Велесово стадо? – прервал наконец тишину звонкий голос.

Матвей покачал головой.

– В человеческом мире совсем другие города. Они стоят на земле, и с них не получится свалиться и разбиться насмерть. И в них живут люди, никакой нечисти. По небу не летают огненные змеи, рядом не ползают аспиды, а на балконах не хихикают русалки. Никакой опасности продать свою душу или быть съеденным за проигрыш в карты… – он запнулся. – Как правило. В общем, обычный мир для обычных людей.

– Ва-а-ау, – с искренним восхищением протянула Полуденница. – Мир без нечисти… Я бы хотела на такое посмотреть. Там же наверняка другие запахи, другие цвета, другие правила!

Она вдруг развернулась. Два голубых глаза, не моргая, хищно уставились на парня. Тот на всякий случай отодвинулась подальше.

– Слу-ушай, когда всё закончится, может, я с тобой…

– Дочка! – шум ветра вдруг заглушил шелест пшеницы. Полевик недовольно смотрел на парочку. – Иди сюда, хватит ему докучать.

– Ну батя! – нечисть вскочила на ноги. – Пастух только что-то интересное начал рассказывать!

– Сюда, кому говорят! – шелест как будто не изменился, но Матвей почувствовал нарастающую угрозу. – Хватит мозги пудрить.

Закатив глаза, Полуденница побрела к Полевику. Матвей проводил её взглядом, загипнотизированный ритмичным покачиванием волос. Они, как мятник, ходили туда-сюда, туда-сюда. Так, издали, дух казался самой обыкновенной девушкой. И не подумаешь, что она – смертельно опасный хищник.