И именно тогда произошло то, чего никто не ожидал. Внезапно один из датчиков зафиксировал мощный выброс энергии. Операторы в штабе сразу же подняли тревогу. На экранах мониторов замигали тревожные индикаторы, указывая на резкое изменение параметров в районе добычи. Давление в почве неожиданно возросло, а уровни электромагнитного излучения поднялись выше допустимых пределов.

– Что происходит? – резко спросил Кейл, подойдя к группе специалистов.

– Зафиксирован энергетический выброс, – ответил инженер, сверяясь с показаниями приборов. – Источник – месторождение кристаллов.

Айдан нахмурился, глядя на цифры перед собой. В таком поведении кристаллов не было ничего обычного. Они изучали образцы в лаборатории, тестировали их на разных мощностях, но никогда не видели ничего подобного.

– Возможно, это временный эффект, – попытался предположить он. – Возможно, реакция на изменение давления или что-то в этом роде. Нужно больше данных.

– А если это первый признак нестабильности? – возразила Лина. – Мы до конца не знаем, как кристаллы ведут себя в таких условиях.

В этот момент один из операторов вскрикнул, указывая на монитор.

– Господи… Посмотрите!

На экране отображался участок, где шла добыча. Несколько секунд назад там всё выглядело стабильно, но теперь в воздухе словно возникли искры – мельчайшие вспышки голубоватого свечения. Они дрожали и плавно растворялись, но их становилось всё больше.

– Это не похоже на статическое электричество, – пробормотала Софи, наклоняясь ближе.

Кейл посмотрел на Айдана:

– Мы можем объяснить это?

Айдан сжал губы. Он не хотел останавливать работы, но ситуация становилась слишком странной.

– Дайте мне несколько минут. Попробую разобраться в данных.

Однако время, казалось, работало против них. В следующую секунду монитор резко погас, затем снова включился, но изображение дрожало и теряло чёткость. Аппаратура фиксировала аномалии, но ни одна из моделей, построенных инженерами, не предсказывала подобного эффекта.

– Останавливаем добычу, – твёрдо сказал Кейл. – Немедленно.

Айдан резко повернулся к нему:

– Это преждевременно! У нас слишком мало информации, чтобы…

– Нам достаточно того, что мы видим, – перебила его Лина. – Если сейчас не остановимся, то можем спровоцировать нечто ещё более серьёзное.

Карен молча следила за происходящим, напряжённо сверяясь с данными, но ничего не говорила. Она понимала, что ситуация выходит из-под контроля.

– Останавливаем, – повторил Кейл, и на этот раз никто не возразил.

В течение следующих минут оборудование начало отключаться, а буровые установки постепенно замедляли работу. Однако даже после остановки процесса странное голубое свечение не исчезло сразу. Оно дрожало в воздухе, постепенно затухая, словно оставляя после себя предупреждение.

Кейл созвал экстренное совещание в центральном зале исследовательского комплекса. Обстановка была напряжённой: результаты первых экспериментов с добычей кристаллов оказались одновременно впечатляющими и тревожными. Все участники знали, что от решения, принятого сегодня, зависит будущее их миссии.

Айдан и инженеры продолжали настаивать на продолжении добычи, несмотря на недавний выброс энергии в зоне разработки. По их мнению, такие события можно было предсказать и контролировать, если модернизировать оборудование и усилить наблюдение. Он уверенно представил графики и расчёты, показывая, что скачок активности кристаллов не повлёк за собой критических последствий.

– Мы знали, что эти минералы обладают мощным энергетическим потенциалом, – говорил он, перекрывая голоса оппонентов. – У нас есть все данные для более точных прогнозов. Это не повод останавливать процесс, а повод его оптимизировать.