– И нельзя игнорировать потенциальную угрозу, – твёрдо сказала Лина.

Кейл откинулся на спинку кресла, задумчиво постукивая пальцами по столу.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Я вижу две противоположные позиции. С одной стороны, у нас уникальный ресурс, который может дать нам преимущество. С другой – риск неизвестного влияния на окружающую среду.

Он посмотрел на Софи:

– Насколько критичны выявленные изменения?

– Пока мы не можем сказать наверняка, но их нельзя игнорировать.

Кейл перевёл взгляд на Айдана:

– Сколько времени займёт разработка первых систем с кристаллами?

– Это зависит от масштабов. Первые тесты могут быть запущены уже через несколько недель.

Капитан вновь осмотрел команду.

– Я не буду принимать поспешных решений. Мне нужны убедительные доказательства, что добыча кристаллов не приведёт к серьёзным последствиям. Пока их нет, работы вблизи месторождения приостанавливаются.

Айдан сжал губы, но промолчал. Карен выглядела недовольной, но спорить не стала.

– Однако, – продолжил Кейл, – исследования свойств кристаллов не прекращаются. Мы должны понять их влияние не только на среду, но и на нас.

Он поднялся.

– Докажите мне, что технология безопасна – и я дам зелёный свет. Докажите обратное – и разработка будет остановлена.

После этих слов он покинул зал, оставив команду наедине с их нерешёнными противоречиями.

Как только Кейл покинул зал, в комнате повисло напряжённое молчание. Никто не спешил первым заговорить – спор только что вышел на новый уровень, и теперь предстояло понять, что делать дальше.

– Ну что ж, – наконец произнёс Айдан, – приостанавливать добычу – это перебор.

Лина устало выдохнула:

– Это единственное разумное решение в нынешних условиях. Мы даже не понимаем, какие процессы запустили кристаллы в почве, не говоря уже о влиянии на всю экосистему.

– Но мы и не узнаем, если не будем тестировать, – возразила Карен. – Кейл хочет доказательств. Хорошо. Давайте их получим.

– Ты предлагаешь продолжить добычу? – Софи внимательно посмотрела на неё.

– Я предлагаю не впадать в крайности, – Карен сложила ладони на столе. – Мы можем провести ограниченные испытания. Выбрать один участок, изучить, как кристаллы взаимодействуют со средой в контролируемых условиях.

– Контрольный участок уже есть – это вся та территория, где мы видим отклонения, – ответила Софи. – Мы наблюдаем эффект, но не понимаем его механизм. Если мы продолжим вмешиваться, можем упустить важные детали.

Айдан раздражённо повёл плечами:

– Но если мы затянем с изучением, проект просто похоронят. Мы не можем позволить себе бездействовать.

Лина покачала головой:

– Разумная осторожность – это не бездействие. Мы предлагаем дополнительные исследования, чтобы понять природу изменений.

– Которые займут месяцы? Годы? – Карен нахмурилась. – Давайте будем реалистами.

Софи посмотрела на Айдана:

– Допустим, вам дадут зелёный свет на ограниченные тесты. Как ты представляешь себе этот процесс?

Инженер немного задумался, затем проговорил:

– Мы можем создать замкнутую систему, взять небольшое количество кристаллов и поместить их в изолированную среду, имитирующую местные условия. Проследить, как они взаимодействуют с почвой, водой, атмосферой.

– Без контакта с живыми организмами? – уточнила Лина.

– Да. По крайней мере, на первом этапе.

Софи взглянула на Лину, затем вновь обратилась к Айдану:

– А если тест покажет негативные эффекты?

– Тогда мы пересмотрим подход, – ответил он после небольшой паузы.

Карен вмешалась:

– Разумный вариант. Мы всё равно не можем бесконечно топтаться на месте.

Лина выглядела не слишком убеждённой, но кивнула: