– Да, – ответила Эмили. – Но это будет очень опасно.

– Мы должны это сделать, – сказал шериф. – У нас нет другого выбора.

Они решили вернуться в шахту. Они понимали, что это будет самоубийственная миссия. Но они были готовы рисковать своей жизнью, чтобы спасти мир.

В то время как Эмили и шериф планировали наступление, в глубинах шахты, внутри огромного гнезда паразитов, зрело новое зло. Коллективный разум, осознав угрозу, исходящую от людей, решил изменить свою стратегию. Он понял, что прямой захват невозможен. Нужно действовать тоньше, хитрее.

Он начал посылать сигналы зараженным, приказывая им захватывать выживших и доставлять их в шахту. Он хотел использовать этих людей, чтобы создать новых, более совершенных паразитов.

Он хотел создать армию, которая будет непобедимой.

И он был готов пойти на все, чтобы достичь своей цели.

Миддлтон, город в осаде, стал полем битвы между двумя враждующими силами. С одной стороны, отчаянные выжившие, пытающиеся спасти свой мир. С другой – инопланетные паразиты, стремящиеся к порабощению человечества.

Кто победит в этой смертельной схватке? И что ждет тех, кто выживет?

Решение было принято. Эмили и шериф Хопкинс, с горсткой оставшихся в живых, двинулись к шахте. Ночь окутала Миддлтон непроглядной тьмой, лишь изредка пробиваемая отблесками догорающих зданий. Каждый шаг отдавался эхом в мертвой тишине, нарушаемой лишь зловещим шепотом ветра.

– Мы почти на месте, – прошептал шериф, прижимаясь к стене полуразрушенного дома. – Будьте начеку. Они повсюду.

Эмили кивнула, сжимая в руках самодельный факел. Её лицо было осунувшимся, глаза красными от усталости, но в них горел огонь решимости. Она знала, что это может быть их последний шанс.

– Мы должны действовать быстро, – проговорила она. – Чем дольше мы здесь остаемся, тем больше рискуем.

Они добрались до входа в шахту. Ворота были распахнуты настежь, словно приглашая их войти в пасть зверя. Зловонный запах гнили и сырости ударил в нос, вызывая тошноту.

– Готовы? – спросил шериф, глядя на своих товарищей.

Они молча кивнули. Страх сковал их, но они не отступили. Впереди был лишь мрак, но они знали, что должны пройти сквозь него.

Шериф первым вошел в шахту, за ним Эмили и остальные выжившие. Они продвигались по узкому коридору, освещая путь факелами. В воздухе висела зловещая тишина, нарушаемая лишь капающей водой.

– Здесь жутко, – прошептал один из выживших, молодой парень по имени Марк. – Мне не нравится это место.

– Держись, Марк, – ответила Эмили. – Мы скоро доберемся до гнезда.

Они шли все глубже и глубже в шахту. Коридоры становились все уже и темнее. На стенах появились странные наросты, напоминающие жилы. Запах гнили становился все сильнее.

Вдруг они услышали звук. Тихий, едва различимый шепот. Он казался, исходил отовсюду и ниоткуда одновременно.

– Вы это слышите? – спросила Эмили.

– Да, – ответил шериф. – Это они.

Шепот становился все громче и навязчивее. Он проникал в сознание, вызывая головокружение и тошноту.

– Сопротивляйтесь, – крикнула Эмили. – Не поддавайтесь их влиянию!

Они ускорили шаг, пытаясь убежать от шепота. Но он преследовал их, становясь все громче и агрессивнее.

Впереди показался свет. Они выбежали в просторную пещеру. В центре пещеры находилось гнездо. Оно представляло собой огромное пульсирующее образование из плоти и слизи. От него исходил тусклый, зловещий свет.

Вокруг гнезда копошились зараженные. Они двигались хаотично, словно марионетки, дергаемые невидимыми нитями.

– Вот оно, – прошептал шериф. – Сердце тьмы.

– Мы должны уничтожить его, – ответила Эмили. – Это наш единственный шанс.