Все-таки решилась идти. Артур стоял возле входа булочной, сменившей профиль на кофейню. Запах кофе, корицы и кардамона разлетались на ближайший квартал, а вывеска коричнево поблескивала новеньким оригинальным названием «Шоколад». На секунду Соня забыла свою тревогу, запах кофе делал ее счастливой, а возможность выпить чашку доппио неожиданно взбодрила ее. Соня всегда брала двойной эспрессо или доппио по-итальянски, это была вовсе не прихоть и не дань появляющейся кофейной культуре, а необходимость. С недавнего времени Соня страдала недугом, довольно серьезно отравляющем ее жизнь: очень низким артериальным давлением. Много раз врачи проверяли ее сердце, полностью все органы, пытаясь понять причину. Но так и не нашли и объясняли быстрым ростом, пообещав, что все исправится само. Когда Соне будет пятьдесят, итальянский кардиолог с хорошими ушами сначала услышит в ее сердце, а потом диагностирует с помощью узи декомпенсированный в детстве порок митрального клапана и так называемые множественные ложные хорды. Ну а сейчас Соня шутила, что ее сердце не желает биться без любви, срочно нужен принц с королевством в придачу. Тем не менее она привыкла жить с плохими сосудами, приучила себя делать ежедневную зарядку, много ходить, ну и кофе – совершенно легально она могла пить его в неограниченном количестве. И, в общем, чувствовала себя довольно неплохо. Дома, а теперь и в общежитии у нее всегда имелась банка еще хорошего тогда растворимого кофе Nescafe.

Они зашли в бывшую булочную и осмотрелись. Место трансформировалось в кофейню, не только сменив вывеску, но и изменив внутренние элементы. Появились маленькие круглые кожаные кресла и диванчики с приятными коричневыми столами, аккуратно стоящими по всему залу. На каждом столике располагался набор пряностей и сахар, на стенах всюду висели фотографии зерен кофе, дымящихся кофейных чашек, просто фото счастливых людей, неизменно пьющих кофе. Некоторые фото удачно закрывали пятна на стенах. Соня радостно улыбнулась: это место было ей дорого, она видела какой-то особенный знак в том, что Артур пригласил ее именно сюда. На каждом столике стояло меню: первым в списке был эспрессо, вторым – доппио. Она заказала доппио, Артур – капучино. Еще заказали круассаны с начинкой из шоколада. Кофе и еду принесли очень быстро: Соню здесь знали, по выходным, раз в неделю, она неизменно забегала за своей чашкой кофе, тем более для студентов полагалась скидка, а по воскресеньем был счастливый час – вечером, перед закрытием, когда к кофе можно было выбрать бесплатный десерт. Тогда кофейня набивалась такими же, как Соня, голодными студентами, и это было самое любимое субботне-воскресное время. Она любила представлять себя в итальянской кофейне в каком-нибудь маленьком итальянском городке. В библиотеке университета Соня нашла много всяких путеводителей по Италии, Индии, Узбекистану, Франции. Хороший уровень английского позволил ей без особых трудностей «прогуливаться» по Бергамо, Турину, Рапалло, прокатиться в Дарджилинг на сбор урожая чая, посетить Бухару, побывать в платановой роще на суфийских бдениях, прогуляться по Елисейским полям и, конечно, познакомиться с удивительной культурой этих стран.

Разговор потек неспешно, Артур внимательно выспрашивал у Сони детали жизни, интересовался родителями, друзьями, интересами. Вопросы аккуратно прятал в рассказ о себе, вообще больше говорил, чем слушал. Такому ведению беседы он был обучен Алимом, который всегда учил его скрывать вопросы, создавать имитацию полной открытости и искренности, а главный вопрос задавать в конце, как будто он совсем незначителен… Главного вопроса у Артура еще не было, а вот остальные он вставлял мастерски, Соня ничего не замечала. Она видела перед собой приятного молодого человека – и только. Артур рассказывал о своей родине, чудесном Дамаске, где он рос и учился. Много было рассказано и об Алиме, любимом учителе и воспитателе, вскользь – о друзьях и родителях. Основную часть рассказа занимала ситуация в любимой Сирии, бедность и тяжесть послевоенной жизни. Со школы Артур пытался понять законы экономики и эффективного управления ресурсами страны. Тонко подмечал огрехи и бездействие действующих правительств, прикрывающих свои решения бедностью и отсутствием помощи со стороны других – более развитых стран. Большой интерес вызывали развитие и мощь Советского Союза, плановая экономика. Кроме того, Артур и все их школьное братство были почитателями сталинского правления, впрочем, об этом Артур не торопился рассказывать.