– И что ты предлагаешь? – голосом, полным скепсиса, спросила его жена.

Она заранее настроилась на то, что спутник жизни всё равно ничего хорошего не предложит и придумывать придётся именно ей. Переубеждать её в обратном было бесполезно.

– Слушайте, родители! А вы меня не хотите спросить, кем я хочу стать? – раздался Наташкин голос с дивана. – Я вас умоляю, не надо за меня ничего решать, всё равно у вас это не получится.

– Так кем же ты хочешь стать? – со слабой надеждой, что её дочь в подростковом возрасте поменяла свои взгляды на будущее, спросила Ольга Михайловна.

– Я хочу стать офицером Российской армии, – твёрдым, звонким голосом ответила Наташка.

Родители переглянулись.

– Натка, понимаешь… – стал объяснять Сергей Александрович. – Чтобы стать офицером, надо для начала закончить школу и получить среднее образование. Тебе до этого ещё далеко. Потом будущие военные учатся в Суворовском училище, но девочек туда не берут, так что наберись терпения и закончи одиннадцать классов.

– Нет, я всё равно хочу, – надула губки дочка. – Сделай что-нибудь, ты же всё можешь!

И тут Ольгу Михайловну осенило. Да, вот оно, решение!

– Хорошо, Наташа, папа обязательно всё сделает для тебя. Правда, папа? – она выразительно посмотрела на мужа.

– Ну да, конечно, – неуверенно отозвался глава семейства.

– Тогда мы тебя устраиваем в армию… для девочек, – торжественно сообщила Ольга Михайловна и обвела дочь и мужа торжествующим взглядом.

– Чего-чего? – нахмурился Сергей Александрович. – Что ты придумала?.. Давай поподробней с этого места.

– Наташа будет учиться в Академии русского балета имени Агриппины Вагановой, – отчеканила супруга.

– А как она туда попадёт? – спросил Наташин отец.

– Ты её туда устроишь, – безапелляционно заявила Ольга Михайловна. – Ты как-то хвастался, что знаешь там половину преподавателей, бывших балерин, вот тебе и карты в руки!

– Не преувеличивай, я там знаю только двоих.

– Не важно. Важно, что мы уже всё решили. Ну что, пойдёшь в армию для девочек? – строго посмотрела на Наташу мама.

– Да, – неожиданно для самой себя согласилась та.

Уже на следующее утро Сергей Александрович и Наташа были на улице Зодчего Росси, у тяжёлых дубовых дверей здания Академии, где должны были встретиться с некоей Аделаидой Викторовной Сафроновой.

Ждать пришлось недолго. На лестнице появилась высокая женщина лет сорока на вид с типичной «балетной» походкой, одетая в платье-балахон. Она была не просто стройной, а прямо-таки худющей.

– Сергей Александрович, я так рада вас видеть! – громко приветствовала она Ковалевского глухим, шероховатым голосом. – Что вас привело сюда? Наверное, что-то надо, я угадала?

Она рассмеялась каким-то каркающим смехом и сделала попытку приобнять Ковалевского.

– Рад видеть тебя, Алинушка. Я смотрю, ты все цветёшь! – сказал мужчина, мягко освобождаясь от её руки. – А мы к тебе по делу.

– Ба, да вы с потомством! – Сафронова сделала вид, будто только что заметила Наташу.

– Потомство – это у кошки! – отчеканила Наташка, глядя убийственным взглядом снизу вверх на «Алинушку». – А я дочь Сергея Александровича, а он мой папа.

– Наташа, наверное, надо поздороваться с человеком, – с укоризной произнёс Ковалевский.

– Здрассьте, – прошипела дочка, которой категорически не нравились отношения между отцом и этой «жердью», как про себя окрестила Аделаиду Викторовну Наташа.

– Бойкая у вас девочка, – зашелестела Сафронова. – Так что, хотите сделать из неё звезду русского балета?

– Хочу, чтобы она окончила Академию. Получила бы специальность. Начала бы выходить на священные подмостки Мариинки. А там посмотрим… Она станет взрослой и сама решит, что ей надо, а что нет.