При этом по команде с флагмана береговые средства ПВО прекратили стрелять. Все равно целей не видно. А угрозу для своих истребителей такой огонь представлял.

И тут началось…

Оказалось, что дирижабли шли не в одиночку. Их прикрывали тяжелые истребители, которые в атаку и пошли, пользуясь своим преимуществом – примитивными системами ночного видения.

Изначально их делали для оснащения кораблей. Но Зворыкин сумел миниатюризировать установку для монтажа в тяжелый истребитель. Инфракрасный прожектор, камера, оптико-электронный преобразователь и простенький кинескоп с крошечным разрешением.

Ничего особенного.

Все уже имелось. Оставалось только «обработать напильником» и правильно применить.

Качество картинки даже не дрянь, а полный абзац. Удавалось различать только бесформенные пятна, связанные с работающими двигателями. Но и этого хватало, что позволяло в воздухе определять, где кто.

Одиночное пятно – палубные истребители. Два пятна рядом – тяжелые истребители. Дирижабли же выглядели довольно массивно, проступая большим силуэтом. У них ведь имелась система защиты от обледенения, из-за чего весь массив жесткого каркаса для баллонов светился пусть и не ярко, но заметно.

Вооружение же тяжелых истребителей позволяло быстро и почти что безболезненно сбивать неприятеля. Сбривать. Разрывая самолеты англичан в клочья.

Палубные истребители пытались сопротивляться.

Дураков среди летчиков не было. И лайми практически сразу просекли, что их атакуют. И что это все одна сплошная ловушка. Но не видно же ничего. Тяжелые же истребители в маневренный бой не вступали и били на проходе.

Выныривая из кромешной тьмы, они давали короткую очередь из 20-мм автоматических пушек тонкостенными снарядами с повышенным содержанием взрывчатки. Местными аналогами Minengeschoß. Даже одно попадание такой плюхи в довольно хлипкие палубные бипланы ставило на них жирный такой крест. Но их прилетало обычно два-три, из-за чего эти пепелацы буквально лопались, разлетаясь.

После чего тяжелый истребитель, проявившись на несколько секунд во вспышке взрывов от огня, исчезал, ныряя в темноту. Раз – и его вновь не видно.

Хуже того, эти яркие пятна, какими падали горящие палубники, сильно мешали зрению пилотов. И тех и других. Только советские истребители ориентировались по прибору и с довольно высокой степенью безошибочности выходили на цель. Раз за разом… Раз за разом…

На земле не выдержали и начали стрелять из зенитных пушек, видя это безобразие. Но несколько снарядов, прилетевших с кораблей, заставил зенитки замолчать. Отрезвив. Помочь истребителям они не могли, а вот сгубить жалкие остатки самолетов союзников – очень даже…

– Тьма, пришедшая со Средиземного моря, накрыла ненавидимый прокуратором город… – медленно произнес Фрунзе, когда прочитал доклад о ходе боя. Оперативный. Потому что вся эта операция отслеживалась из Ставки в реальном времени. Ретрансляторы на легких дирижаблях первого поколения позволили иметь прямую связь с авиагруппой.

Окружающие как-то странно скосились на Михаила Васильевича, но промолчали. Он иногда выдавал странные словечки и выражения. Все уже привыкли.

Приняв доклад о том, что все идет как надо, генеральный секретарь отправился на встречу с исторической секцией Академии наук и просто толковыми историками, которых ему подбирала контрразведка. Обе. И политическая, подчиненная Фраучи, и военная, что была под рукой Триандафиллова.

– Здравствуйте товарищи, – поздоровался генсек, входя в просторную комнату для переговоров.

Те отозвались нестройным хором.

Поздно.

Ночь на дворе.

И Михаил Васильевич многим поломал график жизни-работы, вытащив вот так непонятно для чего. Да еще и из разных городов, поселив в московские гостиницы. Люди не пылали большим энтузиазмом и здоровались лишь из вежливости и осторожности. Так-то у некоторых по лицу было ясно – сказали бы, много чего сказали, если бы не статус Фрунзе.