Фривольное лето. Ярко горят! Дмитрий Арканов

Пролог

Если бы кто-то спросил меня, когда всё в моей жизни пошло наперекосяк, я бы, наверное, ответил: "С самого начала".

Стремительно пролетело светлое, беззаботное детство, где я был беспричинно счастлив. Те дни, когда мир казался огромным и полным чудес, а я – его центром. Потом родители развелись, и моя вера в то, что этот мир добр и ласков, была разрушена.

Промелькнули школьные годы и юность. Я не достиг особых успехов ни в учёбе, ни в спорте. Почти не общался со сверстниками, а девушки просто не замечали меня, словно я был невидимкой. Оглядываясь назад, я понимаю, что всё то время был фоновым персонажем – вроде тех, которым в аниме не рисуют даже лицо.

Вскоре я стал взрослым по паспорту, а внутри остался тем же потерянным мальчишкой, который ждёт чуда, но не знает, как его найти. Моя жизнь превратилась в бесконечную череду серых дней, где каждый следующий был неотличим от предыдущего. Это длилось годами.

Но в этот вечер, за несколько часов до Нового года, я впервые почувствовал, что моя жизнь – это не просто унылая история никчёмного персонажа, а какая-то странная, почти нереальная постановка. И за этой постановкой внимательно наблюдает кто-то невидимый.

Я поежился и откинулся на спинку, старое расшатанное кресло жалобно заскрипело. Очередной эпизод аниме, пятый за сегодня, подходил к концу. Финальные титры ползли вверх, сопровождаемые меланхоличной мелодией, идеально отражавшей моё настроение – тоскливое, с лёгким налётом безнадёжности.

За окном завывал ветер, швыряя в стекло пригоршни снега. В доме напротив кое-где в окнах мерцали праздничные гирлянды. Должно быть, радостная атмосфера царит в тех квартирах. Хозяева на кухне готовят праздничное угощение, а гости расселись за большим столом, общаются и предвкушают, как весело встретят Новый год.

Я тяжело вздохнул. Почему-то чувство одиночества особенно сильно давило именно в праздники. В остальные дни мне порой даже нравилась стабильность такой жизни – никаких сюрпризов, никаких разочарований, только предсказуемая пустота.

На столе передо мной стояла упаковка лапши быстрого приготовления. Сегодняшняя была особенной – с броской наклейкой «Оливье-Рамен: Новогодний Рецепт».

«Ну хоть какой-то намёк на праздник», – подумал я, выгребая последнюю ложку яства. Стаканчик полетел к остальным отходам – горке из одноразовой посуды и коробок от пиццы, что давно ждала, когда я соберусь её вынести.

Я перевёл взгляд на полку с фигурками аниме-персонажей. Казалось, они смотрели на меня с немым укором, словно спрашивая: «И это всё, на что ты способен?». Их яркая, выдуманная жизнь была не чета моей – серой, скучной, унылой.

Наверное, именно поэтому я смотрел аниме: это был мой способ сбежать от своей жизни, хотя бы на час, хотя бы в иллюзию.

Взгляд зацепился за одну из фигурок – миниатюрную девушку в красном платье с кошачьими ушками. Я купил её на каком-то аниме-фестивале несколько лет назад, в те времена, когда ещё верил, что моя жизнь может стать такой же увлекательной, как сюжеты любимых сериалов. Теперь она стояла здесь, покрытая слоем пыли, как памятник моим несбывшимся мечтам. Я почему-то считал, что стоит только подождать и всё в моей жизни устроится само собой. Я стану довольным и счастливым, а рядом со мной будет очаровательная девушка. Ведь у других людей так и происходило, насколько я мог судить по историям в интернете. Но годы шли, а в жизни ничего не менялось.

– Спиноза, а как у тебя с настроением? – спросил я, покосившись в угол комнаты. – Ощущение праздника присутствует?

За неимением лучшего собеседника я давно привык разговаривать с пауком, который облюбовал этот угол. Своё прозвище он получил за то, что с ним можно было обсудить любой, даже самый заковыристый, философский вопрос.

Спиноза промолчал, сосредоточенно плетя свою паутину. Очередной архитектурный шедевр, совершенно бесполезный, потому что с осени в его сети так никто и не попал.

– Понимаю, – вздохнул я, возвращаясь к монитору. – Какое уж тут праздничное настроение, когда всё, что ты делаешь, по сути, бессмысленно. Жить в тщетной надежде на чудо… Как же хорошо я тебя понимаю, Спиноза.

На экране мелькнула реклама новогоднего стрима в одном из аниме-чатиков. Сегодня там обещали читать в прямом эфире визуальную новеллу «Бесконечное лето». Кто-то в шутку писал, что «Бесконечное лето» – это не просто игра, а «портал в другой мир». Кто-то спорил о лучшей героине, а один из модераторов загадочно намекал, что «сегодняшний стрим будет особенным».

«Надо будет глянуть», – подумал я, чувствуя, как в груди шевельнулось что-то похожее на предвкушение. «Везде пишут, что эта игра – какой-то невероятный шедевр, способный перевернуть мировоззрение и поменять жизнь.»

Я зевнул и потер глаза. Предыдущая ночь прошла в напряжённой работе, чтобы успеть сдать фриланс-заказ в срок.

– Знаешь, Спиноза, – снова обратился я к пауку, – иногда мне кажется, что было бы проще… ну, ты понимаешь. Просто покончить со всем этим унылым земным существованием. Какой во всём этом смысл? Вот ты знаешь?

Мне показалось, что он отрицательно покачал головой и развёл лапки, словно говоря: «Не имею ни малейшего понятия».

– Вот и я не знаю. К чему мне все эти проблемы? Их нужно как-то решать, преодолевать… Терпеть всю эту неустроенность бытия. А смысла-то и нет. Так, может, раз – и все проблемы решены?

Паук замер на середине нити, будто прислушиваясь. Его неподвижность казалась почти осмысленной, словно он действительно размышлял над моими словами.

– Хотя кого я обманываю, – вздохнул я, отводя взгляд от угла. – Какие у меня проблемы? Так, экзистенциальная тоска…

Я потёр виски, чувствуя, как усталость наваливается тяжёлым грузом. Глаза слипались, но я упрямо боролся со сном – стрим должен был начаться с минуты на минуту.

Я прикрыл глаза, решив дать им отдохнуть буквально минутку…

– Ня! Семён-кун! – раздался мелодичный голосок.

Я вздрогнул, распахнув глаза. Надо мной склонилась… Девушка? Нет, не совсем – аккуратные кошачьи ушки и огромные, как у мультипликационного персонажа глаза, горящие жёлтым в полумраке. Они смотрели с любопытством и… жалостью?

Мой взгляд, отказываясь сосредоточиться на этих необычных глазах, своевольно скользнул ниже – к смелому декольте. Из-за позы девушки оно открывало прекрасный обзор на её выдающийся бюст.

Под силой тяжести упругие груди чуть удлинились, плотно натягивая ткань платья.

– О, да ты озорник! – усмехнулась таинственная гостья, поняв, на чём я сосредоточился.

Она быстро отпрянула, разгибаясь. Кончик её хвоста нервно дёрнулся несколько раз, ударив по длинным, стройным ногам, едва прикрытым вызывающе коротким красным платьицем.

– Что за… – Я машинально потёр глаза, силясь прогнать наваждение. – Я точно перебрал с аниме и теперь вижу галлюцинации. Или это новогодний «Оливье-Рамен» так подействовал?..

– Ничего подобного! – девушка-кошка по-детски надула губки, став при этом ещё милее. – Я твоё подсознание. И я пришла спасти тебя!

– От чего же? – недоверчиво покосился я на неё.

– От тебя самого, конечно! – она сделала грациозный пируэт, подол её платьица игриво взметнулся. – Хочешь попасть в мир вечного лета? Там тебя ждут ласковое солнце, много милых девушек, волшебная природа, и главное – ты сможешь начать там всё заново!

– Так, стоп, – я поднял руку. – Почему моё подсознание выглядит как… это?

– А на что ты рассчитывал после трёхсот серий «Кошачьего рая»? – она лукаво фыркнула, тряхнув ушками. – Пришлось адаптироваться под твои… кхм… вкусы.

– И куда ты хочешь меня затащить? В какой-то фейковый мир с девушками, которых я сам себе нафантазировал?

– Они настоящие! – кошко-девочка даже топнула ножкой. – Абсолютно натуральные, уверяю тебя! Это особое место в ноосфере планеты, туда попадают только хорошие люди. И там ты точно не будешь одинок.

– Нет, спасибо, – я демонстративно отвернулся к монитору. – Мне и тут неплохо.

Незваная гостья, однако, не собиралась сдаваться. Она схватилась за спинку кресла и развернула его.

– Правда? – она, словно змей-искуситель, склонила голову набок, её рука ухватила край платья и стала приподнимать его. – А хочешь… – её голос стал тихим, игривым, – я подарю тебе свои трусики?

Я поперхнулся воздухом. Эту легендарную деталь гардероба, предмет вожделения всех отаку, я видел только в аниме… и в своих смелых фантазиях.

– Хочу, – слова вырвались прежде, чем я успел их осмыслить.

– Но только если пойдёшь со мной! – она хитро прищурилась, и в её глазах блеснул озорной огонёк.

Я окинул взглядом свою берлогу, тускло освещённую лишь экраном монитора. Старые, пожелтевшие обои местами отклеивались, грозя обнажить голый бетон. Разбросанные по всей комнате вещи, древняя мебель, гора пустых упаковок из-под лапши… и одинокая пустая пачка из-под «Оливье-Рамена» – жалкий символ несостоявшегося праздника.

В этот миг меня накрыло острое желание вырваться из этой давящей темницы серых стен, прочь из унылой зимы – туда, где светит солнце, туда, где, возможно, меня ждёт настоящее лето.

– Ладно, уговорила, – выдохнул я.

Улыбка девушки-кошки стала ещё шире, а в её глазах промелькнуло что-то похожее на торжество.

– Отлично, Семён-кун! – воскликнула она, радостно подпрыгнув. – Тогда собирайся, и вперёд – к приключениям!