Объем потребления в стране на протяжении последних 40 лет постоянно растет и составляет свыше двух третей ВВП. Потребление поощряется, поскольку оно ведет к созданию рабочих мест и движет экономику. После кризисных лет ежегодные темпы роста объема потребления составляют 2–3 %. С 1980 года больше всего средств расходуется на приобретение жилья, превышая расходы на питание и здравоохранение. Доля расходов на одежду снижается, французы покупают больше одежды, но по более низкой цене (снижение на 40 % с 1985 года). С другой стороны, спрос на товары, связанные с досугом, а также на образование и зрелищные мероприятия, но особенно на медицинские услуги и здравоохранение, стремительно растет.

Окружающая потребителя среда изменилась (магазины-гиганты, обилие рекламы, новые товары и т. д.), что привело к появлению у него новых поведенческих подходов. Сегодня потребление не отражает социальный статус, и управленцы, и рабочие потребляют в основном одинаковые товары, покупая их в одних и тех же магазинах. Однако возникавшие в последнее время кризисы, связанные с продуктами питания или окружающей средой («коровье бешенство», генетически измененные продукты и др.), породили обеспокоенность и соответствующие требования к безопасности и качеству, что могло вновь вызвать расслоение между теми, кто имеет средства для приобретения гораздо более дорогих продуктов высокого качества (продукты «био» или продукты со специальной маркировкой, специфически местные продукты и т. д.), и остальными. Кроме того, изменилось поведение людей, один и тот же потребитель может покупать как дешевые, так и дорогие товары, знаком с уловками маркетинга, стал более требовательным и не преминет сравнить цены, зайдя в магазины нескольких торговых фирм. Он пользуется системой покупки товаров по каталогу и услугами интернет-торговли.