Масштабы бедности, охватывающей около 10 % населения, не увеличились, однако изменилась ее природа. Бедность традиционного типа, характерная для жителей трущоб, престарелых или представителей некоторых исчезающих профессий (мелкие коммерсанты или сельскохозяйственные работники), переходившая зачастую из поколения в поколение, взята под контроль благодаря развитию системы социальной защиты. С другой стороны, с появлением длительной безработицы участились случаи социальной изоляции, особенно среди низкоквалифицированных или неквалифицированных молодых людей, ищущих работу, в семьях с одним родителем или среди безработных в возрасте старше 45 лет. Государственные ассигнования на борьбу с социальной изоляцией постоянно возрастают (6,87 млн евро в 2012 году). Существенных успехов государство добилось в борьбе с некоторыми формами бедности, в частности, за счет повышения пенсий для самых бедных, увеличения размера межпрофессиональной растущей заработной платы (СМИК), введения пособия на трудоустройство и всеобщего медицинского страхования. Пособие на трудоустройство было введено в 1989 году с целью обеспечить минимальный доход наиболее нуждающимся, помочь им по окончании права на пособие по безработице интегрироваться в общество в профессиональном и социальном отношении. В настоящее время этой формой социальной помощи пользуются около 1 млн человек, половина которых моложе 30 лет. Получателями этого пособия все чаще являются дипломированные специалисты и главы семей. Эти две категории легче всего выходят из режима получателя пособия на трудоустройство, а люди, оказавшиеся в глубокой бедности, – неквалифицированные рабочие, одинокие женщины, неполные или многодетные семьи – остаются получателями этого пособия в течение более длительного срока, превышающего одни год, при этом их число продолжает расти. Зачастую крайняя бедность наступает в результате стечения неблагоприятных обстоятельств: слабое здоровье, плохие жилищные условия, социальная изоляция и т. д., – которые могут привести к маргинализации, особенно когда не действуют родственные связи.

В целом, если проследить эволюцию рынка труда за последние 30 лет, можно отметить тенденцию к тому, что англичане называют upgrading, то есть плавное движение вверх. Рост потребностей в области производства или в сфере функционирования общества обусловливает необходимость все большего числа специалистов среднего или высшего уровня и приводит к явному сокращению неквалифицированного труда. Это соответствует повышению среднего уровня школьного и университетского образования.

Французская система социальной защиты является одной из самых совершенных в мире и удовлетворяет такие основные потребности, как здравоохранение, выплата пособий по безработице и социальных минимумов, проведение политики защиты семьи или пенсионное обеспечение. Основанная на принципе общенациональной солидарности, она охватывает все население, постоянно проживающее во Франции, защищая его от финансовых последствий неблагоприятных жизненных ситуаций. Она развивалась по мере развития общества и адаптировалась к новым потребностям. В настоящее время эта система испытывает трудности, связанные с недостаточным финансированием, и с целью восполнения затрат предприятия и домохозяйства вынуждены вносить вклад в ее укрепление, однако ей предстоит ответить на вызовы времени, связанные с борьбой против социальной изоляции, эволюцией семейных отношений, старением населения и необходимостью учета интересов будущих поколений.