– Близкие ветки?

– Да, но не это главное. Мне кажется, что ветки смыкаются, тот мир становится все ближе.

– Хочешь сказать, что идет вырождение реальностей?

– Именно. То, что мы когда-то и предполагали. Вместо ветвления миров пошел обратный процесс.

– Об этом в прошлом году говорил Шаман, – вставил Калина. – Он тоже считает, что что-то меняется. И не в лучшую сторону. Так что у нас в запасе может быть всего год-два, не больше.

– И что будет через год-два? – поинтересовался я.

– Закончится сон Брамы… – ответил Калина, помешивая в кастрюле. – Садитесь есть…

Уточнять заявление Александра я не стал – чувствовал, что тому не хочется об этом говорить. Похлебав супа и напившись горячего чаю, я сходил к реке, вымыл чашку. Потом, следуя примеру сталкеров, лег отдыхать…

Я даже вздремнул. Проснувшись, взглянул на часы – половина шестого. Калина спал, положив руку на свой карабин, Антон и Леонид о чем-то разговаривали.

– Скоро пойдем, – тихо сказал Черный, увидев, что я проснулся.

За время, пока мы отдыхали, небо затянуло клочковатыми тучами, заметно похолодало. Появилось странное ощущение неустроенности, отсутствия душевного спокойствия. Все вокруг выглядело серым, мерзким, отталкивающим.

– Что-то чувствуешь? – спросил Люминос. От него явно не укрылись овладевшие мной чувства.

– Просто неуютно как-то… – я невольно поежился.

– Вечер. Зона просыпается. И хорошо, что ты это ощущаешь.

– И что в этом хорошего?

– Это говорит о твоей чувствительности, – пожал плечами Леонид.

Проснулся Калина. Просто поднялся и сел, положив карабин на колени, его взгляд был спокойным и ясным – словно и не спал. Взглянув на небо, он удовлетворенно вздохнул.

– Затягивает… Это хорошо. Ну что, по шоколадке – и вперед?

Он не шутил – к моему удивлению, Александр вынул из своего рюкзака четыре небольших шоколадки.

– У шоколада большая калорийность, – пояснил он, заметив мое удивление. – При желании из шоколада можно даже суп сварить.

– Как это? – даже усмехнулся я.

– Очень просто: два «Сникерса» на пол-литра воды, доводишь до кипения и ешь.

– Это рецепт арабских террористов, – пояснил Антон. – Не слишком вкусно, зато просто и питательно. Особенно хорошо в сырую холодную погоду, когда нет нормальной еды или времени ее готовить.

– Держи… – Калина протянул мне плитку шоколада.

– Спасибо… – поблагодарил я. Развернул шоколадку, обертку спрятал в карман – уже успел заметить, что никто из сталкеров ничего после себя не оставлял. Калина прятал даже окурки, подрезая ножом дерн и засовывая их поглубже в землю.

Шоколад пришлось есть уже на ходу – на сборы не ушло и пары минут. Впереди шел Калина с карабином в руках, за ним все остальные.

Если утром зона показалась мне даже приятной, то теперь все изменилось. Низкое небо просто давило, ветер нес рваные тучи над самыми кронами деревьев. В какой-то момент начал крапать дождь, но тут же перестал. Метров за пятьсот до «волшебной» ложбинки я почувствовал себя совсем плохо. Вроде бы тот же лес, те же деревья – а по спине почему-то ползали мурашки. В душу скользнул холодок страха, я подумал о том, что если бы был один, непременно повернул бы обратно.

Шел седьмой час вечера. До конечной точки нашего маршрута оставалось несколько сотен метров, когда Калина вдруг остановился. Замерли и остальные.

Впереди что-то белело. Большое, движущееся. Я насторожился, но тут же облегченно вздохнул – это был всего лишь туман. Правда, довольно необычный – он широким белесым языком выползал откуда-то справа, со стороны реки, медленно стелясь над самой землей, окутывая деревья. Вот струящаяся туманная полоса пересекла наш путь – и остановилась.