Я невольно сглотнул – было во всем происходящем что-то странное. У меня возникло совершенно иррациональное ощущение, что туман смотрит на меня. Я чувствовал это всем телом, всем своим существом.

Так прошла минута, другая. Затем туман вновь шевельнулся и так же плавно и не спеша начал втягиваться обратно, уступая дорогу. Прошло еще немного времени, и он скрылся из глаз.

– Вот черт… – прошептал я. – Что это было?

– Без понятия… – отозвался Антон. – Но мы такое уже встречали. Правда, не здесь.

– Считай это боевым крещением, – тихо добавил Люминос. – Тебе повезло.

В руке у Калины появился брелок. Луч лазера скользнул по деревьям, все внимательно смотрели за красной точкой. Вроде бы все было в порядке – тем не менее, Калина свернул влево.

– Обойдем… – предложил он.

Возражений не было.

У знакомой мне ложбинки было тихо и очень спокойно. Даже тучи уже едва ползли по небу, ветер явно стихал. С листьев капало – очевидно, здесь только что прошла полоса дождя.

Мы остановились. Несколько минут стояли, глядя на ложбинку. Сталкеры молчали, молчал и я.

– Ну что, проверим? – предложил, наконец, Черный. – Я пройдусь…

Он спокойно прошел к ложбине, я видел, как Антон подминает оказавшиеся на его пути кусты. Пройдя метров пятьдесят, он свернул влево, выбрался из ложбинки и уже поверху вернулся к нам.

– Ну и как? – спросил Калина.

– Цепляет, – кивнул Черный. – Можно попробовать. Ты с нами? – он взглянул на меня.

– Да… – ответил я, еще не совсем понимая происходящее.

– Тогда иди прямо за мной. Держись за мои плечи, смотри мне в спину. Только в спину, но не по сторонам – понял?

– Да.

– Тогда цепляйся. – Антон повернулся ко мне спиной.

Я ухватился за плечи Черного, уткнувшись носом в его рюкзак и чувствуя себя довольно глупо. За мной встал Калина, я ощутил на своих плечах его руки. Леонид расположился позади него.

– Готовы? – спросил Антон. – Тогда вперед…

Так как мы стояли достаточно плотно друг к другу, идти пришлось в ногу. Со стороны, наверное, это выглядело очень забавно: взрослые люди, держась друг за друга, спустились в ложбинку и теперь ломились через заросли, подминая их под себя. Все мое внимание было сосредоточено на том, чтобы не сбиться с шага, в какой-то момент я едва не упал – меня почему-то слегка повело влево, я тут же споткнулся о какую-то ветку. Но смог удержаться на ногах.

Наконец мы выбрались из кустов, Черный остановился. Я почувствовал, что Калина выпустил мои плечи и сам разжал руки.

– Ну и как оно? – спросил Антон, с усмешкой глядя на меня.

– Что? – не понял я.

– Оглянись – мы в другом мире. Или ты этого еще не понял?

Я неуверенно огляделся. Другой мир?

Лес был тем же. Или все-таки другим? Я вдруг понял, что здесь очень сухо. Никаких признаков дождя. Под ногами… Под ногами каменистая почва. А вон там целый валун. И еще один, и еще…

– Все получилось, – сказал Леонид. – Как по заказу.

– Бог любит сталкеров, – добавил Калина. – Ну что, идем к скале?..

Скала на поверку оказалась огромных размеров валуном: по моим прикидкам, его высота составляла метров семь. Он был очень неровным, щербатым. Слегка красноватым. А может, красноватый оттенок ему придавало небо – заходящее солнце окрасило его в багровые тона.

– Вот здесь он и лежал, – сказал Люминос, указав на выступ скалы.

– Может, стоит его спрятать? – неуверенно предложил Антон.

– Не думаю, – не согласился Калина. – Как нашли, так и оставим… – он снял рюкзак, развязал его. Вытащил ящичек с артефактом. Открыв его, вынул Грааль.

Багровые отсветы неба придавали артефакту зловещий вид – пожалуй, именно теперь я по-настоящему ощутил чужеродность этого устройства. Калина передал Грааль Антону, тот Люминосу. Взяв артефакт, Леонид аккуратно поставил его на выступ скалы.