Спал я этой ночью отвратительно. Лес жил ночной жизнью, все это здорово нервировало. Слышались какие-то шорохи и скрипы, шелестели под порывами ветра кроны деревьев, некоторые звуки вообще не поддавались идентификации. Кое-как задремав, я вскоре проснулся – мне показалось, что рядом в темноте кто-то ходит. Схватился за нож, прислушался. Затем увидел в темноте огонек сигареты – Калина сидел у дерева, положив карабин на колени, и курил.

– Спи… – тихо сказал он, взглянув на меня. – Рано еще…

Ближе к рассвету я все же забылся тревожным сном. Проснулся от тихого смеха и голосов: расстегнув «молнию» спального мешка, приподнялся, сонно огляделся.

Было довольно прохладно. Калина колдовал у примуса, рядом сидели Черный и Люминос.

– Проснулся? – взглянул на меня Антон. – Вставай, скоро пойдем…

Я поднялся, морщась от боли в ногах. Сделал пару шагов, и понял, что просто не могу идти – вчерашний переход давал себя знать. Стараясь ничем не выдавать своего плачевного состояния, нагнулся к рюкзаку, взял зубную пасту и щетку. Потом медленно направился к реке.

Обратный путь дался уже легче – мышцы понемногу разрабатывались, боль уже не была такой сильной. Но я все равно с тихим ужасом думал о том, как пойду в зону. И благодарил бога за то, что до нее оставались считанные километры.

Когда я вернулся, то увидел Грааль – Калина только что вынул его из ящичка. Закрыв контейнер, сталкер аккуратно положил на него артефакт.

Я осторожно коснулся Грааля, он был все такой же холодный.

– Как из холодильника… – пробормотал я.

– Он всегда холодный, – пояснил Люминос. – Даже в жару. И не нагревается.

– Очень необычная штука, – сказал я, глядя на артефакт.

– Верно, – подтвердил Черный.

– Ну что, попрощаемся с «пепельницей»? – Калина вынул из кармашка рюкзака небольшую плоскую фляжку. Открутив пробку, вылил ее содержимое в артефакт. Потом взял его двумя руками и передал мне: – Глотни. Обычно мы в зоне не пьем, да и вообще спиртным не злоупотребляем. Но сегодня особый день.

– Спасибо… – приняв Грааль, я несколько секунд смотрел на него, потом медленно поднес к губам, сделал пару глотков.

Горло сразу обожгло. Выдохнув, я торопливо передал артефакт Люминосу.

– Запей… – Черный протянул мне фляжку с водой.

Глотнув воды, я перевел дух.

– И сколько тут градусов? – поинтересовался я.

– Примерно семьдесят, – ответил Калина. – В свое время, выйдя из зоны, мы распили из Грааля фляжку на троих – здесь же, на этом месте. Отпраздновали находку артефакта и благополучное возращение. После этого многое в нашей жизни изменилось… – он принял Грааль от Люминоса, сделал несколько глотков. Потом передал его Черному.

Отпив, Черный вновь передал артефакт мне.

– Допивай…

Отказываться я не стал. Влил в себя остатки спирта, вернул Грааль Черному. Запил водой.

– С посвящением в сталкеры! – поздравил меня Черный и спрятал аартефакт в ящичек.

Управившись за полчаса с завтраком, мы пошли в зону. Я считал, что часть вещей будет лучше оставить в лагере. И удивился, когда понял, что мы все берем с собой.

– Снаряжения у нас немного, вес небольшой, – пояснил Калина, положив руку на перекинутый поперек груди карабин. – Поэтому лучше все нести с собой – мало ли куда попадешь?

– То есть? – не понял я. Чувствовал я себя замечательно, боль в ногах почти прошла.

– Представь, что ты перейдешь в другой мир и не сможешь сразу вернуться. Для тебя же лучше, если все снаряжение будет с тобой. Ведь в новом мире придется как-то выживать.

Дальше шли молча. Справа голубела река, было очень тихо. В какой-то момент я обратил внимание на то, что совсем не слышно птиц. Это мне показалось очень странным.