Понимание сущности универсальных учебных действий раскрывается через определение следующих понятий: «умения учиться», «учебная деятельность», «учебные действия». Данные термины можно рассмотреть с точки зрения различных авторов, таких как: Д.Б. Эльконина, В.В. Давыдова, А.Н. Леонтьева, Г.В. Репкиной и других.

«Умения учиться» в широком смысле – это «умения познавать мир через его освоение и преобразование в конструктивном сотрудничестве с другими». В более узком смысле их можно определить, как «умения решать проблемы в сфере учебной деятельности, а именно: определять цели познавательной деятельности, находить оптимальные способы реализации поставленных целей, использовать разнообразные информационные источники, искать и находить необходимую информацию, оценивать полученные результаты, организовывать свою деятельность, сотрудничать с другими учащимися».

Достижение «умения учиться» предполагает полноценное освоение всех компонентов учебной деятельности, которые включают: познавательные и учебные мотивы, учебную цель и задачу, учебные действия и операции (ориентировка, преобразование материала, контроль и оценка. Умение учиться является фактором повышения эффективности освоения учащимися предметных знаний, формирования умений и компетенций, образа мира и ценностно-смысловых оснований личностного морального выбора.

«Учебная деятельность» определяется, как процесс самоизменения человека, результатом которого является приобретённые им на основе рефлексивного метода новые знания, умения и способности.

В психологическом словаре даны понятия учебной деятельности в широком и узком значении: «В широком употреблении учебная деятельность – довольно неоднозначное понятие. Иногда учебная деятельность рассматривается как синоним «научения», «учения», «обучения». Учебная деятельность – особая форма активности личности, направленная на усвоение (присвоение) социального опыта познания и преобразования мира, что включает овладение культурными способами внешних предметных и умственных действий»^>2.

Другое значение учебной деятельности дано в теории развивающего обучения Д.Б. Эльконина – В.В. Давыдова: «Систематическое осуществление учебной деятельности способствует интенсивному развитию у её субъектов теоретического мышления, основными компонентами которого являются содержательные абстракции, обобщения, анализ, планирование и рефлексия». В соответствии с теорией деятельности А.Н. Леонтьева её общая структура включает: потребность – мотивы – действия – операции.

«Учебное действие» является структурной единицей учебной деятельности, процесс, направленный на достижение учебной цели. В состав учебных действий входит ряд последовательных действий, отражающих структуру учебной деятельности от принятия или постановки учебной задачи, преобразования условий, моделирования выделенного отношения до оценки усвоения общего способа как результата решения учебной задачи.

Учебные действия включают в себя конкретные способы преобразования учебного материала в процессе выполнения учебных заданий. Содержание и глубина такого «преобразования» материала может быть различной, она определяется тем составом способов учебных действий, которыми обладает ребёнок, степенью их сформированности и освоенности.

Г.В. Репкина говорит, что: «В отношении учебной деятельности необходимо выделить следующие уровни сформированности учебных действий:

1) отсутствие учебных действий как целостных «единиц» деятельности (поведенческими индикаторами здесь являются выполнение учеником лишь отдельных операций, отсутствие планирование и контроля, выполнение действия путем копирования действий учителя, подмена учебной задачи задачей буквального заучивания и воспроизведения);