– Благодарю и польщен. Как вы понимаете, Асахи, у меня есть что сказать вам, причем до такой степени, что лучше бы нам встретиться.

– Удивлен, Олаф!

– Вы еще больше удивитесь, услышав мою историю. Но рассказывать ее я бы предпочел все-таки не по связи, пусть и защищенной.

– Даже так, Олаф?

– Даже так, Асахи.

– А знаете что? Насколько мне известно, ни императоры, ни сёгуны Японии никогда не посещали Швецию. То есть вообще никогда. Как насчет организации моего официального визита к вам? Я бы, если честно, был непрочь развлечься подобным образом.

– Что ж, короли Швеции тоже никогда не посещали Японию, но… Вы предложили первым. Примем вас со всеми почестями! Меня же, на самом-то деле, интересует лишь разговор “без лишних ушей”. Разговор именно с вами.

– Отлично! Может быть, и о поставках вашего зерна наконец-то договоримся.

– Асахи, о чем вы?! Все избытки нашего зерна – и так, считайте, ваши! По «внутренним» ценам и без экспортных пошлин!

– Да? Тут я еще раз спрошу – даже так, Олаф?

– И я опять отвечу – даже так. Ждем вас, ваше величество.

– Уже отправляюсь, ваше величество. Вы меня заинтересовали.

***

– Рамота, ты меня прости. Пожалуйста прости. И меня лично, и все это трахучее “человечество”. Всех нас, в общем.

– Янив, за что? Ну то есть за что именно ты просишь прощения? Не понимаю.

Несмотря на отсутствие Менолли, адмирал Лейбович и Рамота тихо напивались в пустом на этот момент баре “Гинсборро” и прекрасно друг друга понимали. Так ведь тоже бывает.

– Рамота, ты не понимаешь? Да не гони, – сказал уже изрядно набравшийся Лейбович, – Принеся твоему народу галактику, принеся ему будущее, мы принесли ему и войну. В этой войне погиб твой сын, кто знает, кто погибнет еще? Война – дерьмовая штука. Мы-то за века просто привыкли. А вам вот – взяли и выдали. Говнюки мы, Рамота.

– Общаясь с вами, я поняла одно: убивает не оружие, убивает тот, кто держит его в руках. Человек. Ну или дракон. Кто угодно. Когда мы начнем расселяться по галактике – с вашей, кстати, помощью, – мы можем встретить и других врагов. Тех же хищников, ну или я не знаю. Нет вероятности, что все, кого мы встретим, будут нас любить как… Как Менолли. Поэтому для общения с людьми нам нужны… Боевые корабли.

– Они уже строятся! Скоро будут готовы.

– А для общения со всеми остальными нам нужно оружие, более мощное, чем наше собственное.

– Оружие – для общения?

– А что, люди когда-то общались иным способом? Даже между собой? А если пытались – долго ли они прожили?

– Нет, недолго. Но ты жестока.

– У меня убили сына, и я… Я, похоже, становлюсь человеком, Янив. Я теперь готова убивать не “в отместку”, а вовсе даже “превентивно”, чтобы исключить саму возможность агрессии.

– Я об этом и говорил, Рамота, мы превращаем вас в кого-то вроде себя. Сволочи мы.

– Сволочи. Тут не спорю. Но оружие вы нам дадите.

– И даже специально спроектированное – вон как твой линкор. Как он, кстати, называется-то?

– “Трясогузка”. Я назову его “Трясогузка”.

***

– Рабинович, не спи, они заходят сзади!

– Да тю, я и не спю… Чорт! Ребята, они “оторвались” на тех англичан! Долбите им в движки!

– Си, камрад!

– Моралес, на хвосте!

– Да не родился еще… Щя стряхну. Отстреляешься?

– Спрашиваешь!

– Все! Есть! Двое на минус!

– Это еще плохой рэйтинг, камад, продолжай стараться!

– Погодите, камрады, но ведь это английский авианосец, почему они атакуют английские же борта?

– Какая тебе разница, воюй давай, собьют же!

– Си, сеньор!

– Варелла, сзади, сзади! Ччорт. Варелла.

– Его что, того?

– Не отвлекаться! А его – да, “того”. В ноль.

– Блин, да я их теперь… Он мне был полсотни песо должен! Кто-то за это должен ответить!