- Будь осторожна: где-то совсем близко тебя поджидает беда... Не уходи далеко от дома... не доверяй случайным знакомым... Поверь, это не пустые угрозы... Я, может, и безумна, зато всё помню... Да-да, я помню...

Серьёзность тона незнакомки поразила Сильвию, её слова внушали тревогу, смутную, необъяснимую. Но эти ощущения казались пустяковыми в сравнении с тем, какое смятение она испытала, когда услышала неожиданное признание: «Я, может, и безумна...»

- Что же ты помнишь? – наконец, разомкнув уста, проговорила Сильвия.

В надежде разглядеть лицо собеседницы, девушка пристально всматривалась в размытое полумглой лиловое пятно.

- И ты... ты тоже не должна забывать, что у тебя есть враги! – вместо ответа предупредила она Сильвию.

- Ты ошибаешься, - горячо возразила девушка, - у меня нет недругов во всей Сицилии! Ни разу в жизни я не причинила зла ни одному человеку!

Незнакомка в ответ хохотнула.

- Бедняжка! Наивная бедняжка! Ты не знаешь, что порою люди становятся врагами, даже если им не причиняешь вреда... Но ты богата! Ты очень богата – и это плохо... Ах, как плохо быть богатой!

- Я так не думаю, - пробормотала Сильвия.

Она хотела спросить у этой странной женщины, что и откуда ей известно о Приюте Сильвана и о злых замыслах неких таинственных врагов, но та опередила её:

- Ничего больше не скажу! Ты и сама скоро всё узнаешь... – С этими словами собеседница Сильвии отступила вглубь чащи, так что теперь не было видно даже очертаний её фигуры.

- Но послушай! – Сильвия подалась вперёд и взмахнула руками, будто хотела удержать невидимую советчицу. – Неужели ты так и не скажешь, кого же мне следует остерегаться?

Голос её дрогнул. Всё было так неожиданно и необычно.

А если страхи мои напрасны? – подумалось ей. – Что если эта безумная принимает меня за кого-то другого?..

- Остерегайся мужчин, не верь им! – В голосе невидимки Сильвии почудились отголоски давней сильной боли. – Ни одному не верь!.. В сердце любого из них – зло, в желаниях – похоть, на устах – ложь...

Женщина-призрак отступила ещё дальше и закричала с неожиданной злостью:

- Ни слова больше! Уходи, возвращайся к себе домой – и да помогут тебе твои боги-покровители!

Разгорячённая любопытством, Сильвия была готова броситься вслед за нею:

- Погоди! Ты сказала, что я богата, но это не может быть правдой: моя семья едва сводит концы с концами...

- Это давняя история, - неохотно отозвалась незнакомка. - История одного богатого наследства... И вот, что я ещё скажу напоследок: если мы с тобой больше не встретимся, то это из-за него...

- Но почему? – не отступала от неё Сильвия, которой казалось, что ещё немного – и ей раскроется какая-то старинная головокружительная тайна.

- Почему? – рассеянно повторила незнакомка. И хохотнув, неожиданно чётко и ясно ответила: - Да потому, что одной из нас уже не будет в живых!

Бросив Сильвии резкое «Прощай!», она исчезла так же внезапно и таинственно, как и появилась – только листва зашуршала в глубине чащи.

Девушка тряхнула головой, как бы отгоняя наваждение, и, совладав с мучившим её суеверным страхом, вернулась к холмам. Поляну и холмы уже заливал лунный свет, но там никого не было.

Она ушла сюда – и будто растворилась в воздухе... А была ли она на самом деле? Была ли из плоти и крови, или, может, я видела призрак, видение, внушённое мне лесными божествами? Или то был сам Сильван, принявший женский облик? – Сильвия не знала, что и думать.

Постояв немного на месте, она почувствовала, что озябла. И вдруг, оглядевшись по сторонам, увидела тропинку. Это было похоже на какое-то озарение. Тропа, которой девушка прошла в глубь леса, оборвавшись у поляны, упрямо змеилась в нескольких шагах от неё. Она всегда была совсем рядом, но Сильвия только сейчас приметила её...