“Что за хрень? Опять глюки?” – Подумал Макс, осматриваясь по сторонам. Не было ни одного намека на осень. Все растения чувствовали себя прекрасно. Голова перестала болеть, но доверять ей парень не спешил.

“Может, это снова видение? Иначе, как это все объяснить?!”

По дороге домой Макс заметил серьёзные изменения не только в климате, но и в здешних постройках. Стало больше растительности на улицах, воздух даже казался чище. Да и автомобилей встречалось не так много, хотя время было уже почти час-пик.

Скрытая от всех лачуга изнутри выглядела вполне сносно: на стенах висели картины, экзотические растения росли почти в каждом углу, на полу располагался изящный ковер с красно-золотым узором. Хозяин дома снял тюрбан с головы, обнажив седину. Непонятным образом в комнате уместилось десять удобных кресел, размещённых в форме круга.

– Присаживайтесь, располагайтесь поудобней. – Приятным голосом пригласил Пророк своих гостей. – Всем чаю, кроме Флэдера.

– Одну секунду. – Послышалось сзади.

– А ты в неплохой форме, старина. – Восхищённо сказал Контроллер, оценив тот факт, что он узнал о нелюбви к чаю у неизвестного ранее гостя. – У нас тут тренинг намечается?

– Можно и так сказать. Нас ждет тяжёлый разговор, и прежде, чем он начнётся, я хотел бы поблагодарить вас за быстрый отклик на мою просьбу. Этот день навсегда изменит ваши жизни, и обратной дороги уже не будет. – Проговорил старик загадочным тоном, наблюдая за ловкими движениями прислуги. Из фарфоровых чашек вырывались струи ароматного пара, призывая продолжить разговор. – Итак, начнём. Несколько недель назад я почувствовал серьёзные изменения во временном континууме, которые привели к существенным переменам многих судеб, чему и есть подтверждение это место. Кто-то затеял очень опасную игру, в которой не будет победителей. Вы все должны были погибнуть, а «ключ» затеряться в глубинах мироздания, но по удачному стечению обстоятельств вы сейчас здесь, а артефакт в относительной безопасности. Во всех этих «удачных обстоятельствах» виноват некий странник в плаще с глубоким капюшоном. Этот персонаж появился из неоткуда, и о нём ничего не известно, как будто его и не было вовсе. Это единственный субъект во вселенной, судьбу которого я не могу увидеть. Никто не знает, кто это, и что ему нужно. Кроме вас он посещал и других чародеев из других миров, создавая временные изгибы, кого-то наделяет силой, кого-то спасает, кого-то убивает. Все ответы на все вопросы кроются у него в голове, мы можем лишь догадываться о его мотивах. Ну, это лирика, а теперь к делу. Вам нужно достать «ключ» первее людей Дрейка, для этого нам понадобится осколок артефакта и крайне изощрённый магический ритуал. Но чтобы уберечь «ключ», необходимо собрать свою армию в перевес армии злодеев. Я подготовил для вас список возможных сильных союзников, разделитесь на группы и приступайте к их поискам. Для сложных и незаметных переходов можете использовать мою коллекцию древних артефактов, только верните потом на место. Вопросы есть?

– Почему ты вышел из тени именно сейчас? И почему не отправил нам весточку чуть раньше, чтобы «Ключ» сейчас был с нами? – Поинтересовался Смарт.

– Потому что таков чей-то план, приятель. Моё послание было задержано и изменено неким скрытым игроком, я же отправлял его незамедлительно.

– И как же нам тогда быть, чёрт возьми! Если он знает всё наперед! Как его найти?

– Только с помощью активированного «ключа» я смогу увидеть всю картину. Других вариантов нет.

– Это же просто гениально!!! – Восхитился Химик во весь голос, увидев сценарий проведения ритуала, шедший в комплекте с чашкой чая. Пророк ответил ему лёгкой улыбкой.