– Как ваша фамилия, товарищ? – спросил генерал.

– Гвардии старшина второй статьи Клычков.

– Благодарю, товарищ Клычков. Хорошо несете службу. – Он нажал на акселератор и, уже отъехав от КПП, обратился к своему спутнику: – Вот об этих матросах я вам рассказывал, Константин Константинович. Заедем? Кстати, вам, как главному хирургу армии, будет небесполезно проверить их медслужбу.

– Да уж в ваших частях, как обычно, все превосходно, – ответил полковник, – одно слово – гвардия. Я вот собираюсь вызвать к себе дочь из Москвы. Хорошо бы определить в одну из ваших частей. Скажете: спятил старый дурак?

– Нет, почему же? – возразил генерал, удивленный внезапным поворотом беседы. – А какая специальность у вашей дочери?

– Заканчивает мединститут. Теперь выпускают прямо с четвертого курса. Война! – Он помолчал немного и добавил: – Жена у меня умерла этой зимой. Пусть дочка будет рядом, раз уж хочет обязательно на фронт.

Машина въехала в станицу. Генерал глянул на провода полевого телефона и безошибочно повел свой «виллис» к большой избе, у которой вышагивал боец с автоматом. Из дома вышел высокий моряк с золотыми нашивками капитан-лейтенанта. Назаренко пожал ему руку:

– Как устроились, морячки? Живете – не тужите?

Черные глаза генерала уже успели заметить все вокруг:

боевые машины под чехлами, стоявшие на огороде, автоматическую пушку, связистов с катушками, даже рыжеватого матроса, который устроился с какой-то дивчиной на солнышке за овином. Впрочем, и матрос заметил генерала. Он тут же скрылся вслед за своей подругой, которая все-таки успела оглянуться, чтобы посмотреть на генерала.

Под вечер, побывав во всех батареях, Назаренко вместе со своим спутником пошел ужинать к командиру дивизиона. За стол сели человек десять. Вероятно, генералу очень нравилось у моряков. Он все время шутил, задавал множество вопросов и, когда отвечали быстро и остроумно, откровенно улыбался, блестя глазами, глубоко спрятанными под зарослями бровей.

– Чем же угостит нас гвардейский повар, виноват, кок? Начинаю привыкать к вашим терминам, товарищ капитан-лейтенант.

– Что на ужин? – обернулся Арсеньев к ординарцу.

– Не тревожьтесь, Сергей Петрович, я и сам знаю, – ответил генерал, прежде чем матрос успел вымолвить слово, – на ужин будет уха либо жареная рыба.

Яновский с удивлением посмотрел на генерала, но тот заговорил уже о другом:

– Вы пробовали, товарищи, стрелять из наших установок прямой наводкой?

– Прямой наводкой? – переспросил Будаков. – Но ведь нам по инструкции не полагается подходить к передовой ближе трех – пяти километров.

– То – по инструкции, а я, будучи еще командиром гвардейского минометного полка, однажды попал в пренеприятную передрягу. Вот тогда пригодилась стрельба прямой наводкой.

Он начал подробно рассказывать, как это делается. В ход пошли портсигары, ложки и кружки. Арсеньев забыл об ужине. Яновский, который все схватывал на лету, уже понял мысль генерала:

– Значит, под передними колесами подкопать… Или вкатить задние на бугор для уменьшения прицела. А затем…

Дверь отворилась, и появился кок Гуляев. Он торжественно поставил на стол блюдо с аппетитной жареной рыбой. Толстые карпы лежали рядком в окружении румяных ломтиков картошки.

– Ну, что я говорил! – обрадовался Назаренко.

– Разрешите спросить, как вы могли это предвидеть? – спросил Будаков.

Назаренко сразу посуровел. Будаков потупился под его взглядом.

– Я предвижу даже то, товарищ начштаба, что у вас будут потери личного состава без всяких боев, – сказал генерал.

Яновский и Арсеньев уже поняли, в чем дело, но Будаков пытался спасти положение: