Дивизион оказался совсем близко, в поселке у железнодорожной станции. Доехали за полчаса. Сомин еще издали увидел свое орудие, но обошел его стороной.

Яновский сидел в избе за кружкой холодного чая. Перед ним лежало письмо из дома. Жена сообщала, что племянник Коля, который вырос у них на глазах, убит несколько дней назад на волоколамском направлении. Его мать еще не знает об этом. Как ей сообщить? Яновский любил сестру особенной, отцовской любовью. Всю жизнь он привык заботиться о ком-нибудь. Глаша всегда казалась ему маленькой девочкой, даже когда она вышла замуж за его однополчанина. «Надо написать ей. Чем скорее, тем лучше», – решил он и потянулся к своей полевой сумке, лежавшей на краю стола.

– Товарищ гвардии батальонный комиссар! К вам сержант из зенитно-противотанковой батареи, – доложил ординарец, – вроде как не в себе. Впустить?

Сомин остановился на пороге.

– Слушаю, – сказал Яновский.

– Я не дезертир, – произнес Сомин заранее заготовленную фразу.

Комиссар отодвинул от себя полевую сумку и начал ходить из угла в угол.

– Еще что скажете, Сомин?

Сомин рассказал все. Это было очень трудно. И Яновский понимал, как трудно этому юноше открыть чужому человеку и начальнику свой позор и свою боль.

В штаб уже было доложено, что сержант Сомин исчез. Бойцы, посланные на поиски, вернулись ни с чем. Земсков порывался ехать сам, но ему не разрешили. Арсеньев бросил коротко: «Когда приведут, немедленно под арест. Сопроводительную – и в трибунал». Собственно говоря, Сомин отсутствовал только два часа сверх разрешенного ему получаса, но за это время дивизион успел сменить исходные позиции. А что, если бы за эти два часа дивизиону пришлось побывать в бою? Кто командовал бы орудием Сомина? Могло бы случиться и так: весь расчет погиб, выполняя боевую задачу, а командир орудия остался цел и невредим, потому что он в это время отсутствовал.

Последнее предположение Яновский высказал вслух:

– Могло так быть?

– Могло.

Сомин смотрел прямо в глаза Яновскому и видел в них свой приговор.

– Кому мне сдать оружие, товарищ комиссар?

Яновский молчал несколько секунд. За эти секунды он успел представить себе всю короткую безоблачную жизнь этого мальчишки, который был ровесником Кольки. Это – первое большое потрясение в его жизни. Выйдет ли он из него закаленным, полным внутренней убежденности в том, что надо искупить свою вину, или просто решит: повезло?

– У меня просьба, товарищ комиссар, – с трудом вымолвил Сомин, – оставьте мне морскую форму. Где бы я ни был… Я пойду туда, куда вы меня пошлете, но и там я буду считать себя в нашем дивизионе.

Яновский покачал головой:

– Нельзя. Это все равно как если бы вы попросили дать вам с собой лоскут флага миноносца. Вы – умный парень, Сомин. Мне вам нечего объяснять. Подумайте обо всем сами. О вашем поступке по отношению к нашей части и о том, как вы обошлись с вашей знакомой девушкой. Идите доложите лейтенанту Земскову, что вы прибыли, а там поглядим.

Сомин уже выходил из комнаты, когда комиссар снова остановил его:

– И не делайте глупостей! Вы их натворили достаточно. Теперь умейте держать ответ, как положено моряку. Наше главное дело – воевать, гнать немцев от Москвы!

Может быть, Сомину показалось, что в глубине глаз Яновского заиграла чуть заметная улыбка? Может быть, показалось, что его назвали моряком? Неужели комиссар сумел прочесть мысль, мелькнувшую в уме Сомина: «Выйти сейчас из избы и… Ничего нет. Ни Маринки, ни части. А отец и мать? Им сообщат, что я – преступник, отдан под суд. Не лучше ли сразу, пока наган еще при мне?»

Какой нелепой кажется сейчас эта мысль! Гнать немцев – вот что главное! Все остальное – второстепенно. Гнать от Москвы фашистов!