– И тебе не хворать, – начинающий маг произнёс это, уже спускаясь вниз по сброшенной здоровяком лестнице. – А ты стал… живее, что ли! Так,может быть, скажешь, кто ты такой?

– Я? Кто я? – в голосе ощущалась нервозность.– Кто я?! КТО Я?! КТО?! КТО Я?! Я ЖЕ БЫЛ! КЕМ Я БЫЛ?!

Шёпот перерос в звенящий набат, от звуков которого темнело в глазах. Боль, казалось, заполнила каждую клетку организма.

– Дерьмо! – Иванычу стоило больших усилий удержаться на качающейся лестнице. Сверху что-то злобно пробурчал спускающийся следом здоровяк Рэй.

– РАБ! Я РАБ! – продолжал бесноваться неизвестный.– Я всего лишь раб…

Начинающий маг всё же не удержался. Пальцы предательски разжались, и он камнем сорвался вниз. Благо, до земли оставалась всего пара метров. И земля встретила его жёстко, мигом выбив весь воздух из его груди.

– Так. Понял, – просипел Павел после того, как получил возможность сделать несколько вдохов.– Больше эту тему не поднимаем.

Спустившийся десятник вопросительно посмотрел на начинающего мага.

– Так скоро и за психа принимать начнут, – Иваныч в ответ Рэю отрицающе покачал головой.– Хотя с такой компанией это неудивительно.

Здоровяк помог подняться начинающему магу, и они трусцой побежали к собравшейся толпе, стараясь догнать умчавшегося вперёд сотника Гери. Догнавший их малыш Вали, совершив длинный прыжок, занял уже привычное место за спиной Павла.

– Да мне плевать, барон! – мастер тьмы помахал пальцем перед носом крепкого низкорослого мужчины, тело которого надёжно защищал массивный латный доспех.– Мне плевать на твой титул! Мне плевать на тебя! Знаешь, на чём я вертел всю, несомненно, длинную вереницу твоих влиятельных и степенных предков? А, барон?

Вел совершил руками размашистые круговые движения, будто вращал пропеллер легкомоторного самолёта.

– Вот дерьмо! – тихо прошипел Гери, прикидывая в уме,скольких противников он успеет забрать с собой в лучший из миров, пока ихпопросту не сметут толпой.– Рэй! По возможности, не давай им разорвать дистанцию. На близкой дистанции верхом немного навоюешь!

– Уж разберусь как-нибудь, – беззлобно огрызнулся десятник.

Здоровяк явно нервничал.

Их было лишь пятеро, если не считать девчонку и носатую жабу, что так и продолжала висеть кулём на спине Павла и,кажется, задремала, выдавая внушительным носом переливчатые трели. Пятеро против полусотни…

Барон Кратонский, а человек в доспехе был именно им, стиснул челюсти до зубного скрежета. Немолодое широкое лицо барона побагровело и пошло крупными лиловыми пятнами. Его ладонь упала на эфес висевшего на поясе меча. С тихим шелестом клинок медленно пополз из ножен, сверкая на солнце своим отполированным телом.

Воины барона загомонили и уплотнились, охватывая компанию полукольцом.

– Если ты обнажишь свою железку ещё хоть на ладонь, барон, я вырву с твоего лица весь пух, который ты по недоразумению называешь бородой. Выдёргивать буду медленно. Волосок за волоском. После чего отрежу твою никчёмную голову и скормлю её обитателям нижнего плана. Хотя… может,и оставлю себе. На память. Появилась тут у меня одна забавная задумка, – демонолог с чувством полного превосходства смотрел на всадника.

– Хра-а! – взревел барон.

Он раскраснелся настолько, что, казалось,его доспех вот-вот раскалится добела. Но его меч так и не покинул ножен. Два воина внезапно спешились и оттеснили своего сюзерена, встав между ним и мастером тьмы. Вел хищно оскалился в ответ и сжал кулаки. Из-под его сжатых пальцев вырвались языки чёрного пламени.

Все звуки стихли. Люди и кони замерли в ожидании.

– Маг, – лишённый каких-либо эмоций голос в голове Павла вновь напомнил о себе, – Светлый… Вкусный… Что-то затевает. Слева.