Когда полковника заносило, Бен, Виктор, сестра Бена – Леонора, и прочие товарищи по несчастью, сочувственно кивали, они уже давно привыкли к его своеобразному взгляду на этот мир.

На похороны полковника пришло больше народу, чем следовало ожидать, ведь многие недолюбливали старика за его расистские выпады. После того как комендант лагеря Василий Петровицкий прочитал свою дежурную эпитафию, грубо сколоченный деревянный ящик с телом британского полковника, опустили в яму и забросали землей. На этом его история была окончена. Бен, ловко орудуя лопатой, подумал о том, что старый хрен при жизни, наверное, отдал бы правую руку, лишь бы только его протухшие кости покоились где-нибудь под Бирмингемом. Но судьбой ему было суждено найти последнее пристанище на территории бывшей нефтебазы, где-то посреди бескрайних варварских степей. Судьба порой любит зло пошутить.

Или, может быть, это сбылось проклятие того самого главаря восстания в Нгуари, которого он лично приказал расстрелять?

Закончив свои дела в городе, Бен включил музыку на полную громкость, чтобы выбить из головы тяжелые мысли, завел мотор и поехал обратно на территорию. Его грузовик несся по тесным городским улицам, привлекая всеобщее внимание. Бену это даже нравилось. Сам он тоже выглядел странно на взгляд местного населения: солнцезащитные очки с круглыми стеклами, длинные сальные волосы, дымящаяся сигарета в зубах.

Выехав за город, он прибавил скорость. Лагерь находился километрах в десяти от Серска, и на этом участке пути пустыри и заброшенные дома бывших работников нефтебазы стали прибежищем для бродяг. Он обогнал по дороге двух обросших мужиков, один из которых толкал перед собой груженную всяким хламом продуктовую тележку, уведенную с парковки супермаркета «Вита».

Чуть подальше от них медленно брела по обочине еще одна странная фигура. Подъехав ближе, Бен разглядел, что это была женщина. Она шагала неуверенно, постоянно спотыкаясь и глядя куда-то себе под ноги. Бен подумал, что она была пьяна или под ирисками. Обогнав ее, он увидел в боковое зеркало, что женщина оступилась, упала ничком на дорогу, да так и осталась там лежать. Тогда он, поддавшись внезапному порыву сострадания к ближнему, притормозил и съехал на обочину.

Выйдя из машины, он увидел, что, женщина все еще лежала на земле не шевелясь, свернувшись в комок и закрыв лицо руками.

– Эй! – окликнул ее Бен, подойдя ближе. – С тобой… все в порядке?

Было ясно, что нет, но он не нашел, что сказать поумнее. Не каждый день ему приходилось справляться о состоянии душевного покоя у валяющихся на обочине бродяжек.

– Эй! – снова позвал он. – Что-то случилось?

Она не отвечала. Бен присел на корточки и тихонько дотронулся до ее плеча.

– Ну, хорош, а? Тебе помощь нужна?

От прикосновения она вздрогнула, медленно поднялась, отняла руки от лица, и принялась рукавом растирать слезы по грязным от пыли щекам. Бен с удивлением заметил, что это была вовсе не взрослая женщина, а совсем молодая девчонка, лет пятнадцати-шестнадцати на вид. Он даже снял свои солнцезащитные очки, чтобы лучше ее рассмотреть.

– Так тебе помощь нужна? – снова задал он ей вопрос. – Или я поехал?

Девушка испуганно на него посмотрела.

– Твою мать! – воскликнул Бен, глядя в ее широко распахнутые фиолетовые глаза.