Эрл спешился у высокого крыльца и передал поводья подбежавшему воину. Дома его ждали сыновья и жена. В центре просторного зала находился очаг, дым которого выходил в отверстие на соломенной крыше. Деревянные лавки, громоздкие столы, пол, покрытый соломой – все здесь сильно отличалось от замка короля Молдана. «Девчонке придётся привыкать к таким условиям», – подумал Эрл, усаживаясь за обед.

К нему сразу устремилась жена, а за ней и слуги. На столе появились оловянные чаши с тушёным мясом и рыбой, маринованные грибы, мочёная пшеница. Темный эль из кувшина был спешно налит в серебряный кубок. Королева Катании заняла место рядом с супругом.

– Я нашёл Никосу жену, – взяв мясо рукой и положив на хлеб, сказал Эрл. – Король Молдана отдаёт за нашего сына свою единственную дочь, – он взял кубок с элем и сделал несколько глотков.

– Но Эрл, девочка не привыкла к нашему укладу жизни!

– А чем наши условия хуже, чем у Молдана? – гневно спросил мужчина. Королева опустила глаза, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– То-то же.

Женщина облегченно вздохнула. Ей совсем не хотелось получить оплеуху.

В зал вошли сыновья, высокие, мощные воины. У короля не было дочери, чему он был рад. За девчонками нужно давать приданное, которое Эрл не хотел выделять. А сыновья всегда оставались при нём, совершая набеги, обогащая тем самым семью.

Граат, самый младший, стоял немного в стороне от остальных. Этот сын у Эрла, как он сам считал, не получился. Парня тянуло малевать свои рисунки везде, где только можно. Он всё время читал одну-единственную книгу. Других книг просто не было. Сам Эрл не умел ни читать, ни писать. Зачем становиться грамотеем, если пиратство не предусматривает наличие высокого интеллекта?

Граат пошёл в мать, что была из Заморья, где жили более образованные женщины, чем Катании. Однажды, совершая очередной набег, Эрл не стал грабить Заморье, а попросил в жены дочь короля. И получил её. В Катании женщин было мало, за исключением тех, что захватывали в плен.

– Я подыскал тебе невесту, – подходя к Никосу. Тот в свои пятнадцать лет уже догнал в росте своих братьев. Сын довольно заулыбался. Старшие уже имели жён, оставались только он и Граат.

– Кто она, отец? – спросил Никос.

– Дочь короля Молдана. Не помню, как её имя.

– Она красивая?

– А тебе какая разница?

Никос пожал плечами. Отцу лучше не перечить.

– Красивая и рыжая, – засмеялся Эрл. – страстная будет девка.

Улыбка сползла с лица Никоса, когда он услышал:

– Сейчас ей всего пять, через одиннадцать лет увидишь свою женушку. Парень вздохнул. Одиннадцать лет – это так долго…

– Не вздыхай так, сын, – похлопал его по плечу король. – В приданное король Молдана даёт крепость Эрдан.

Остальные сыновья зашушукались и с завистью уставились на брата. Никос распрямил плечи. Эрдан считалась лакомым кусочком.

Нянька молнией пронеслась по двору замка в направлении конюшни, подобрав пышные юбки и сверкая пятками, что было удивительно для её возраста.

– Принцесса Фиолана! – произнесла Грида так громко, что девочка вздрогнула, чистя скребком шкуру своей лошади.

– Я здесь, что ты кричишь? – так же звонко ответила девочка, отчего Сол прихватила легонько её руку своими зубами нервничая. – Тихо, тихо, – поглаживая лошадь по бархатной шее, успокаивала принцесса.

– Куда это вы собрались, позвольте вас спросить? – Грида стояла у ворот конюшни, пытаясь отдышаться.

– Я еду не одна, – уклончиво ответила Фиолана. – Со мной Рикон и Бранц.

– Я спросила куда, а не с кем, – настаивала на своём нянька.

Принцесса вздохнула. Придётся сказать правду. Не скажет она – скажет Рикон.