– Как оно может быть прозрачное и синее? – не унималась принцесса.

– Да не знаю я, – рассердилась старуха. – Вы будете слушать или нет? Рассказывали так, я только повторяю, что слышала. Так вот, о чём я?

– Что мост там был, как синее небо, – мечтательно произнесла Фиолана.

– Да, значит, мост этот однажды растаял, раскололся на множество крупных ледяных кусков и рухнул в пропасть, через которую был перекинут. Больше никто не мог попасть в королевство Снежных гор. Пора спать, -закончила нянька, торопясь лечь на свой тюфяк и вытянуть уставшие ноги.

– Ну Грида-а-а, – заныла принцесса, – ты же не рассказала дальше.

– Я устала.

– Ну пожалуйста, хотя бы про королеву и дракона, – упрашивала Фиолана.

– Ладно, – устраиваясь поудобнее, согласилась старушка.

– Говорят, что в том замке жила королева невиданной красоты. Кожа её была белее снега, а волосы серебристые, как луна. Одежды она носила из голубого шелка с вышитыми звездами, что сверкали в темноте. Замок охранял белоснежный дракон, что дышал синим огнём, который жёг не хуже обычного, красного. Глаза у королевы и дракона были цвета голубого льда, и могла та королева превращать ветер в метель, а дождь в снег.

– Что случилось дальше я не знаю, – тихо сказала Грида и захрапела на всю комнату. Фиолана зарылась в подушки, представляя снежный замок, королеву и дракона.

Отряд Эрла возвращался в свой город в прекрасном настроении. Катаны приехали к Тарлану, чтобы потребовать возмещение ущерба, а кроме этого получили ещё и крепость, которая уже давно была камнем преткновения между ними и Молданом.

– А здорово эта девчонка помогла нам, а, Эрл? – загоготал один из воинов.

– Да, я не ожидал, что все обернётся так, – ответил другу король. – Тарлан даже не уточнил наши претензии, настолько был поражён сделкой.

– Он и не догадался, что это мы сами подстроили нападение на крепость.

– Да, идея нацепить голубые тряпки Молдана перед нападением была отличной. Тем более, отпрыски Тарлана находятся в Приграничье и не могут опровергнуть своё участие.

– Кого из своих сыновей ты собираешься женить на девчонке? – спросил другой воин.

– Я думал о Граате, но девчонка заткнёт его за пояс, слишком он мягок для неё.

– Может, Никос?

– Возможно. К тому времени он будет достаточно взрослым, чтобы взять на себя управление Эрданом.

– И характером он в тебя, сможет удержать свою жену.

– Значит, так и будет. Через одиннадцать лет единственная дочь короля Молдана станет супругой Никоса, – сказал своё последнее слово Эрл.

Наступала весна, время морских путешествий для Катании. Воины садились на корабли, что всю зиму стояли с повисшими парусами, и устремлялись к чужим берегам, нападая и грабя. Ближайшие королевства уже давно страдали от их набегов, но никак не могли объединиться и дать достойный отпор. Главным преимуществом Эрл считал свою стратегию, нападая каждый год в новых местах.

Через три дня воины достигли деревни, что располагалась недалеко от гавани, где стояли их корабли. Вокруг кораблей горели костры, над которыми висели железные котлы, растапливая смолу. Тюки с паклей были сложены в кучу и накрыты пропитанной маслом тканью. Ремонтники приступили к весенним работам, заделывая щели и дыры в суднах.

Эрл направился к каменному дому, окружённому высокой стеной. Это здание было местом сосредоточения власти, где вместе с королём жила вся его семья. Из-за своих внушительных размеров дом мог бы сойти и за замок, но ему не хватало высоты. Он расползался вширь, обрастая пристройками, отчего имел вид хаотично наваленной груды камней.