Я решил и правда помолчать. Вечно меня прет. Хотя как тут, чтобы не колбасило? Я посреди ночи, в неизвестной машине, в руках неизвестных, с черным мешком на голове, еду неизвестно куда. Наверное, самое большое комбо в мире! Все внутри горело огнем. Но я держался спокойно. Это точно не конец! Те, кто много знают, или долго не живут… или, наоборот, живут дольше всех!

Вскоре машина остановилась. На этот раз мне осторожно помогли выбраться наружу. И сразу же со всей силы бросили на землю. Коленки с болью ощутили острую щебенку. Ну что за манеры? Тут же меня заставили встать на колени. Резко сорвали с головы мешок. Первое и главное – глубокий вдох. Хоть что-то хорошее! Прохладный, приятный, лесной воздух. Ох, как мне это не нравилось. Медленно я открыл глаза. Я находился где-то за городом. В десятке метрах от меня Окружающую тьму разгонял единственный фонарь на столбе.

Впереди горизонт охватывала длинная линия далеких огней. Думаю, это была старая смотровая площадка с горы, что стояла недалеко от Эдембурга. Очень приятное место для задушевных бесед. У края выступа, рядом со стационарным смотровым биноклем стоял человек. Свет от автомобильных фар пробивал мрак рядом с ним, и в полутьме его образ казался жутковатым.

– Босс, он тут! – проговорил один из моих похитителей.

Человек, к которому он обращался, спокойно он стоял ко мне спиной и безотрывно смотрел на город. В руке у него я заметил дорогую сигару. Такой типа весь из себя вальяжный. Но я был уверен, что с ним точно лучше не шутить. Я оглянулся. Мои конвоиры разошлись в разные стороны. Кто встал у деревца, кто у заброшенной торговой будки с сувенирами, кто у машины. Они внимательно следили за мной.

Решившись, я встал на ноги. Зарево на горизонте стало видно лучше. Как я и думал, это были ночные пульсирующие огнями столичные джунгли. Всегда меня завораживали. Помню, когда-то давно я был тут. Написал одну картину. Теперь вот захотелось еще. Если, конечно, выберусь отсюда.

– Ты когда-нибудь ощущал, как этот город поглощает тебя? – послышался спокойный размеренный голос. На мгновение босс глянул на меня краем глаза. Снова затянулся сигарой.

Отчего мне казалось, что ответ от меня вовсе не требовался? Мужчина продолжил:

– Закрываешь глаза. Начинаешь чувствовать, как через душу проходят чужие жизни, радости и беды. Ты становишься частью всего этого… Но затем, – он сделал эффектную паузу. – Открываешь глаза. Что остается от тебя самого? И приходится собирать себя заново. Но думаешь: а получится ли собрать себя прежнего? И стоит ли оно того вообще? Хочется поглотить то, что поглотило тебя. Я в шаге от этого, Герберт. Понимаешь?

Знает, как меня зовут. Думаю, был в курсе и всего остального. Кажется, я знаю, кто это.

– Я в шаге от этого! Представь себе, что бы ты сделал с тем, кто посмел помешать тебе в этом.

Ага, лекция по философии закончилась, и мы вернулись в реальность. Жестокую и беспощадную. Он хотел от меня все же что-то услышать? Сигара улетает прочь вниз с выступа. Наверное, как и мои надежды выудить из себя что-то вразумительное. Непростая, черт ее подери, ситуация!

Алексей – а это явно был он – повернулся ко мне. Я смог разглядеть его лучше. Это был мужчина среднего роста, старше меня, но ненамного. Слегка худощавый, длинноватые руки. Черные короткие волосы, как удалось разглядеть в отблесках света. Ухоженное выбритое лицо. Хороший портрет бы вышел. Рубашка и деловой пиджак смотрелись очень эффектно. Такой человек, было видно с первого взгляда, обладал большой властью и могуществом. И в данной ситуации это были не самые лучшие качества для переговоров. Но я держал себя в руках! Да, я что-то знал, но это не значит, что это было плохо!