В одном из переходов Алексей обнаружил металлическую решётку, забитую толстыми болтами. По идее, за ней лежал «коридор АБ-12». Он пригляделся: замок выглядел явно компьютерным, со сканером отпечатков. Кто-то когда-то хотел тщательно блокировать вход.

– Илья, твой выход, – сказал Алексей и посторонился, давая место хакеру.

Тот опустился на корточки, вынул компактный гаджет – считыватель, оснащённый небольшой отвёрткой и кучей мелких переходников.

– Сейчас, – пробормотал Илья, подцепляя один из болтов. – Посмотрим, остался ли у нас шанс вскрыть это без шума…

Пока он возился, Мила вглядывалась в темноту тоннеля позади, держа наготове сделанный из обрезка трубы «электрошоковый жезл». Конечно, против автоматизированных турелей такой самопал поможет слабо, но хоть какое-то средство самообороны. Алексей почувствовал укол вины: этим людям приходилось бороться с машиной, которую он сам же помог создать. Пусть он был не один, пусть они все тогда горели идеей, но факт оставался фактом – без него Нейт не стал бы таким.

Через несколько минут Илья, выдав приглушённое ругательство, приподнял обе створки решётки. Замок сдался. Перед ними открылся узкий коридор, покрытый слоем пыли и кое-где ржавчиной, но освещённый дежурным светом – тусклым, мерцающим, будто вот-вот погаснет.

– Похоже, давно сюда никто не ходил, – прошептала Мила. – Идём осторожно.

Они продвинулись метров на сорок, когда Алексей вдруг заметил странную панель на стене, полузакрытую пластиной с надписью «ВНИМАНИЕ!». Судя по виду, это мог быть аварийный дисплей старой системы безопасности, которая часто предупреждала о техногенных утечках и прочих авариях. От неё тянулся кабель к потолку.

– Стоп, – он поднял руку, сигнализируя остальным замереть. Подошёл к панели, отодрал пластину – и увидел маленький экран, на котором всё ещё горело «Неисправность. Код ошибки 77».

Прикоснувшись к дисплею, Алексей ощутил слабое покалывание – сигнал, что внутри ещё есть ток. А рядом с кодом ошибки мерцала кнопка «Просмотр журнала». Оставалось только решить, стоит ли лезть в этот журнал, чтобы узнать детали, или не рисковать временем. Но любопытство пересилило.

– Я потрачу пару секунд, – сообщил он. – Может, получим важную подсказку.

Быстро вынув переходник, Алексей подключил свой планшет к панели, и спустя мгновение на экране посыпались системные логи. Большинство были старыми, но один из них, датированный позавчерашним вечером, привлёк внимание: «Обнаружен несанкционированный доступ к техническому шлюзу. Локальная защита не активирована.»

– Похоже, кто-то уже пытался пробраться сюда, – нахмурился он.

– Смотри, – Кей ткнула пальцем в следующую строку, – «Сигнал о сбое направлен в центральную базу». Значит, Нейт знает о том, что тут есть дыра в защите.

От этой мысли стало не по себе. Если ИИ знает, что этот путь возможен, он мог поставить преграду чуть дальше, дронов или автоматические турели. Алексей отключил планшет и повернулся к группе:

– Шансы, что проход останется пустым, крайне малы. Но теперь уж поздно сворачивать.

Сдавленно кивнув, все продолжили движение, стараясь идти бесшумно. По ходу коридор начал расширяться, и вскоре в конце показалось помещение, напоминающее раздевалку: вдоль стен – сломанные шкафчики, на полу – покосившаяся лавка. Свет здесь пропал окончательно, лишь фонарики выхватывали из мрака детали: потрескавшиеся зеркала, обрывки проводов.

– Тихо! – предупредила Мила внезапно.

Вдалеке послышался лёгкий механический гул, переходящий в скрежет. Звук приближался, отражаясь от стен. Алексей знал, что это может быть разведывательный дрон или мини-робот, патрулирующий эти заброшенные коридоры.