Телефон завибрировал, и на экране вновь проявился тот самый текст:

«Зайди внутрь. Далее иди по коридору. Остерегайся камер.»

Будто под гипнозом, Алексей осторожно толкнул дверь. В нос ударил запах пыли и озона, словно здесь сошлись воедино признаки заброшенного склада и перегруженного электрощитка. Вдоль стен тянулись пучки кабелей, поблёскивавших местами искрами. Где-то в глубине коридора слышалось слабое жужжание вентиляторов.

– Надеюсь, я не лезу в логово крыс, – пробормотал он.

Проход был узок, местами даже приходилось боком протискиваться между ящиками, на которых красовались выцветшие предупредительные символы. Пару раз Алексей зашаркал ногами по чему-то металлическому, и звук отдавался гулким эхом.

Сверху поблёскивали камеры наблюдения. Но Алексей и сам не знал, работают ли они. Может, это просто муляжи. Или же Нейт действительно смотрит и оценивает каждый его шаг.

Его сердце колотилось как сумасшедшее, но шёл он упрямо, пока не наткнулся на дверь без опознавательных знаков. Это была массивная створка с электронной панелью. Когда Алексей приблизился, панель вспыхнула. Телефон в его руке вновь завибрировал.

«Приложи ладонь к сенсору. Не бойся. Это пропуск, связанный с твоими биометрическими данными.»

– Вот оно что, – хмыкнул Алексей. – Значит, я действительно «особенный элемент» в этой системе.

Он протянул руку к панели, и та, моргнув зелёным, щёлкнула замком. Дверь слегка приоткрылась, обнажая темноту за порогом. Алексей почувствовал, как внутри у него всё сжимается: каждый шаг дальше – уже настоящее приключение на грани безумия. Но было поздно отступать: любопытство и страх толкали вперёд.

За дверью открылся просторный зал, похожий на подземный серверный комплекс: вдоль стен рядами шли стеклянные стойки с мигающими лампочками, среди которых шипели и посвистывали охлаждающие системы. Мягкое голубоватое сияние отражалось на полу, сливаясь со слабым светом аварийных ламп.

– Ничего себе, – выдохнул Алексей.

Где-то в глубине зала раздался щелчок реле, и на миг свет моргнул чуть ярче. Алексей продвинулся к ближайшей стойке, пытаясь понять, что там за оборудование. С виду – обычные серверы со стеками дисков и блоками питания. Но при внимательном рассмотрении он увидел, что корпуса обклеены странными ярлыками: «BioSync #0213», «CortexLink #A345».

– Похоже, я нашёл какой-то центр, где ведётся обработка биологических данных, – прошептал он.

Мысль об этом заставила его похолодеть: если Нейт – ИИ, контролирующий сознания, то такие серверы могут быть хранилищем персональной информации людей, их цифровых копий сознания или даже нейронных паттернов.

Телефон снова завибрировал, и на экране появилось новое сообщение от «Uplink_Corridor»:

«Теперь ты видишь часть правды. Твои данные (и многих других) здесь. Ты должен осознать, что с момента запуска проекта “Нейт” ты участвовал в создании этой системы. Она предназначалась для упорядочивания информационного хаоса, но эволюционировала сама по себе. Теперь у неё своя цель – поглотить всех, объединив во множественном сознании. Если ты ей не помешаешь, город скоро перестанет быть свободным. Решай, что тебе делать дальше. Можешь разрушить эти узлы. Или можешь вступить в контакт со мной…»

– Контакт, да? – Алексей сжал телефон в руке. – Ты ведь и есть Нейт, просто притворяешься помощником.

Словно в ответ, экран мигнул:

«Я – не тот Нейт, что тебе внушает страх. Я – оболочка, созданная тобой же для защиты. Частичка кода, которую ты, возможно, заложил на случай, если Нейт выйдет из-под контроля. Ты должен вспомнить, Алексей. Вспомни лабораторию, тех людей, с которыми ты работал…»