***

Плыть нам не пришлось. Озеро оказалось неглубоким, заросшим камышами и тростником, с прогалинами чистой воды. Ведьмак кажется, наугад выбрал островок вдалеке. И мы долго брели, погружаясь в воду то по грудь, то по шею. Ёль, имя нашего пленника, впереди разведывал илистое дно. Филлеман за ним, держа на поводке из длинной верёвки. На суше он повязывал ему петлю на шее, в воде привязал к запястьям, заставив Ёля положить руки на затылок. «А то вдруг поскользнётся.» – так сказал. Арфу нёс, подняв свободной рукой над головой. Я замыкал болотное шествие, над головой держа меч в ножнах.

– Костёр разводить не будем.

– Нам надо обсохнуть! Вымокли же, пока добирались.

– Дым расскажет всем на этом болоте, что мы пришли. А запах от углей спугнёт того, на кого мы охотимся. Развесь одежду на ветках. Подсохнет, пока солнце не закатилось. Вот выпей, согреешься. И побегай, разгони кровь. Ёль, тебе тоже.

Через время мы с Ёлем просто рухнули, где стояли, и уснули. Проснулся я совершенно согревшимся и полностью отдохнувшим. Ёль ещё спал. Пространство вокруг наполнено звуками, запахами, отчётливо видны прожилки на каждом листке, ветер широкими волнами гладит кожу. Взглянул на небо и обомлел. На солнце появились пятна, рисунки, похоже на лицо, замершее в безмолвном крике. И оно на востоке. Хотя уже закат.

– Что это? – прошептал я.

Ведьмак покосился на меня.

– Луна. Полная.

Я оглянулся вокруг. Совершенно светло.

– Как? Почему Луна взошла днём?

– Андвари… Зелье, которое я тебе дал, обостряет чувства. Сейчас ты видишь, слышишь, чувствуешь получше иного волка. Уже глубокие сумерки. И скоро мы начнём охоту. Оденься, будь добр. Одежда подсохла.

***

Он перебирал струны, воздух дрожал под пальцами. Звук завывал, захватывал, потом отпускал и ласкал, убаюкивал. Дрожал в лунном свете. Подкрадывался хищным зверем, затем ластился и обволакивал. Согревал, разжигал, разгонял в стремлении опрокинуть землю и достичь звёзд. Сталкивал с ледяной стеной. Звуки звенели, пронзали, жгли и утешали. Потом пришла тайна.

Краски земли, воды, деревьев изменились. Воздух ожил. Мир распался на мелкие частицы и осыпался, как песок. Тело стало прозрачным и перешло в другой мир, где обрело новую плоть. Там чёрная ночь. Шелестит тростник. Издалека всё ещё слышна музыка. Воздух затрепетал и отхлынул. Появилась Она и шагнула ко мне.

Восхитительные ясные глаза. Изящные стройные ноги. Удивительной красоты тело. Тонкое платье обволакивает, струится, светится. Она чудесна. За спиной широкие крылья. Она мне послана свыше. Сияющий взгляд. Вечернее и утреннее небо, огненный закат и нежный рассвет – она смотрит на меня, уже прямо передо мной. Приоткрыла губы. Голова закружилась. Схватился за рукоять меча, чтобы не упасть. Она протянула мне руки, рукава спали вниз, обнажив плечи. Чуть не касается меня. Чувствую её дыхание. Губы шепчут… Не понимаю слов. Она так очаровательна. Улыбка. Движения губ, шёпот. Я должен понять…

За ней выросла громадная зловещая фигура. Грохочет гром. Это ведьмак, менестрель, его плечи объяты пламенем, в руке не посох, а копьё с длинным сверкающим наконечником. Гладит на меня гневно, единственным пылающим глазом. Копьё поднимается, лезвие нацелено в Неё. Он открывает рот и раздаются раскаты грома. Я должен защитить Её! В глазах её ужас. Тянет руки ко мне, умоляет. Меч взмыл в воздух, замах. Мой враг – прямо за Ней. Он будет повержен! Но неодолимая сила, как горный поток с рёвом накатывает на меня сзади, кидает навстречу мечте, любимой.

Падаю, рука с мечом рушится наискось через всё её тело. Пронзительная боль. По моей рубахе расплывается красная линия. Меч выпал из руки. Прижимаю ладони к груди, они крови. Вижу, как упругими толчками из раны выходит кровь. Пузырится. Вместе с дыханием уходит жизнь. Протягиваю руку к Ней. Взгляд её замер. Рот искривился в гримасе. Крылья застыли в широком разлёте. Заламывает руки. Запрокинула голову, сверкнули острые зубы. Раздался кошмарный пронзительный вой. Из моей груди на неё фонтаном хлынула кровь.