Мама, прощающая псине все его выходки, тогда впервые осерчала. Но гости заверили её, что обязательно посетят уже званный ужин в узком кругу.
А я сидела за столом с приклеенной улыбкой на лице, надеясь, что мой замысел удаться, и я больше не увижу ни одного из ухажёров, или в следующую нашу встречу каждый из них обзаведётся своей второй половинкой, а не будет вздыхать по мне.
И дело было не в том, что я не хотела замуж, но все же мы с подругами дали обещание друг другу – вместе до конца. А Лира не собиралась отступать, планируя поступить в магистратуру, в которой за всю историю Вердаса не училось ни одной девушки. Мы с Нель такие грандиозные планы не строили. Но коли пообещали, что вместе до конца – значит слово надо держать.
Особняк, после неудачного обеда, я покинула под предлогом, что хочу заказать платье для званного ужина. Мама была на седьмом небе от счастья, с любопытством допытывая – кто же из ухажёров произвел на меня такое неизгладимое впечатление, что я сама решила обновить гардероб, не дожидаясь её просьбы. В тот момент мне захотелось пошалить, тем более, если моя задумка удалась бы, шутка не имела бы последствий. Так что я с самым невинным видом, опустив очи до пола, назвала имя старикашки, который сравнивал меня с грушей. Маг был старше моего отца и дважды был вдовцом, а ещё у него была смешная привычка повторять слова, будто он опасался, что в первый раз его никто не поймёт.
На лице матери отразился настоящий ужас. Старикашка был одним из приближённых нашего короля, так что указать ему на двери она не осмеливалась. Но видимо ей и в ужасном сне не могло привидеться, что мой выбор падёт на советника, которому уже перевалило за сотню лет.
И пока мама изображала рыбу – открывая и закрывая безмолвно рот, я бросилась наутёк, не зная, что у этой истории будет продолжение.

Лира и Нель ждали меня у ворот Академии. Лира – яркая красавица с рыжими волосами, насупившись, посмотрела на часы, бросив только угрюмое:
- Ты опоздала.
Нель, хрупкая миниатюрная блондинка с серыми глазами, только задорно подмигнула и возвела глаза к небу. Видимо Лира успела уже ей надоесть своим бурчанием.
В самой Академии на нас бросали любопытные взгляды. «Чего это мы заявились в нашу альма-матер, а не рыскаем по столице в поисках перспективных женихов». С таким же удивлением нас встретила приёмная комиссия, намекнув, что мы ошиблись, и здесь идёт набор студентов в магистратуру. Я так разволновалась тогда, что не могла вымолвить и слова. А Нель едва не сбежала, согласно кивая нашему заместителю ректора и двум незнакомым сановникам. Но Лира вышла вперед и, не опуская взгляда, заявила о нашем желании постигать науку магии и в дальнейшем. Зрелые маги не сразу поняли, а вернее поверили в наше стремление, решив, что мы разыгрываем комиссию. Ведь прецедентов обучения девушек в магистратуре до этого дня не было. К тому же мы с подружками были совершеннолетними, и отправить нас домой, чтобы родители розгами выбили из нас дурь, они не могли. И маги допустили нас к экзаменам, насмехаясь над нашими нарядами.
Ну мы с подругами успели под платья надеть брюки. Хотя я до сих пор со смехом вспоминаю лица магов, когда мы одним движением избавились от юбок, оставшись в своеобразных нарядах. Наши преподаватели только рассмеялись, а вот пришлые маги удивились. Это они просто не знали, что большую часть учебы, особенно практику на полигоне, мы проводили брюках. Парни сначала провожали нас любопытными взглядами, а потом привыкли. К тому же никто из них в юном возрасте не хотел обременять себя семьёй. А скомпрометируй кто из них одну из нас и пришлось бы жениться. Так что если парни украдкой и поглядывали на нас, то они не спешили признаться в симпатии. Забавно было и на уроках танцев, когда парни разбивались на пары, и никто из них не хотел вальсировать с нами. Наверное, во избежание соблазна, успокаивали мы себя с подругами. Ведь отражение в зеркале нас не обманывало, и грымзами мы не выглядели.