– Обязательно что-то должно случиться? – доброжелательно улыбнулся Сергей.

– Да нет, это я так, пойдём, – отец махнул в сторону подъезда с перекошенной дверью.

Сергей прошёлся по квартире своего детства, уселся на маленькой кухне, где его угостили чаем с травами.

– Сам вырастил, – Павел Александрович махнул в сторону льняных мешочков, в которыххранились сухие травы. – Вот эту Марине возьмёшь, – он положил перед Сергеем один из мешочков, – Илья заходил, но я решил, что лучше тебе отдать.

– Не надо, – Сергей хотел было отмахнуться.

– Серёг, я не старый маразматик, понимаю, что это не панацея, но вреда не будет, а может и польза какая… Не отказывайся, – кривовато улыбнулся отец.

– Спасибо. Как заваривать-то, пить?

Павел Александрович записал на листике и, аккуратно сложил, внимательно проследил, чтобы сын убрал в портмоне.

– Спросить всё хотел, да как-то всё… Ты почему тогда с Валентиной не сошёлся?

– Нашёл что вспомнить, – Павел Александрович внимательно посмотрел на сына. – Ты же помнишь, она медсестрой была в больнице, где Людмила болела… у нас-то через полгода закрутилось, а до этого только поглядывали друг на друга, да и до того ли мне было. Сколько мать твоя пролежала, лучше б я тогда... – он надолго замолчал, окунаясь в свои мысли. – Ах, – спохватился, – Валентина женщина хорошая была, совестливая. Стыдно ей от людей стало, всё время казалось, что осуждают её. Тебя боялась обидеть, да и мне казалось, что ты разозлишься, что я мать твою выходит заменил, вот и не сложилось.

– А потом?

– Потом? Что потом? Женщина не станет ждать всю жизнь. Подвернулся ей другой мужичина, хороший, работящий, она с ним жизнь и устроила, а я вот доживаю.

– И что, больше никого не было?..

– Привык я один, хорошо мне. Сам себе хозяин, но вот, что я тебе скажу. Держи свою Марину, сколько сил будет – столько и держи. Борись за неё, сверх сил борись. Ты ей нужен, сильно нужен, она за тебя держится, как у неё получается, так и хватается за жизнь. Потом ничего не изменишь и ничего не вернёшь.

– Так чего приходил-то? – напоследок спросил отец.

– Да так, – неопределённо ответил Сергей.

Он и сам не знал, зачем приходил. Соскучился, наверное.

– Ты в следующей раз Юлю возьми, а лучше всей семьёй, с Мариной. Илья заскакивает, а девочек я, считай, с весны не видел.

– Хорошо, на следующих выходных придём, – пообещал Сергей.

– Точно? Я тогда приготовлю чего-нибудь, – обрадовался отец.

– Точно, – Сергей улыбнулся.

Ещё одна из причуд отца, он игнорировал рестораны и кафе, предпочитал кормить дорогих гостей сам. Готовить со времён болезни и смерти жены он толком не научился, но родные всегда нахваливали старания отца и деда.

13. Глава 13

Документы для второй стадии переговоров с немцами были готовы, командировочные оформлены, номера забронированы. Стояла золотая осень, яркая, пестрящая красно-золотыми мазками, согревая землю последним теплом.

Сергей пытался объехать московскую пробку, но чертыхаясь, всё-таки поверил навигатору и красным полосам на нём. Пришлось.

Ксюша сидела на заднем сиденье, Сергей иногда бросал короткий взгляд на неё через зеркало заднего вида. За остаток лета она чуть подзагорела. Личико, подёрнутое веснушками, как янтарной полупрозрачной крошкой, и такие же крошки на зелени глаз. Она скинула широкополый кардиган и осталась в светлой блузке, юбка слегка задралась, открывая вид на колени.

– Серёжа, останови у метро, – сказал Алексей Андреевич. – Прямая ветка, быстрее на электричке доберусь.

– Точно? – Сергей покосился на приятеля, по совместительству – главного юриста предприятия.