Коул тем временем изучал обстановку. Его привлекли не только пыльные книги, которых в доме было великое множество, но и сама архитектура особняка. Он заметил готические элементы, смешанные с классическим стилем, что говорило о его богатой истории и нескольких перестройках.

– Интересно, – прошептал мужчина, продолжая осматривать комнату. – Все не так уж и плохо, как кажется снаружи. Твои родители точно никого не присылали присмотреть за особняком?

– Нет, не думаю… – отозвалась девушка, подходя к роялю. Ее пальцы с нежностью коснулись клавиш. Она помнила, как Лорелла учила ее играть, как звучала музыка в этих стенах. Закрыв глаза, Эмили представила себе бабушкин голос, ее теплое прикосновение. На мгновение ей показалось, что время вернулось назад, и она снова маленькая девочка, сидящая здесь возле камина. Но что-то невольно нарушило эти прекрасные воспоминания. Эмили увидела старый склеп, торчащий из окна. Холодный и безжизненный, как и туман, никогда не отступающий от особняка Блэков… Белое лицо Лореллы всплыло перед глазами, как и гроб, в котором она лежала. Запах сырой земли… Вперемешку с приторно сладким ароматом цветов. Дождь, что внезапно пошел посреди церемонии… От приятных воспоминаний не осталось и следа.

– Хотя… Я не спрашивала, – отвернувшись от окна, продолжила Эмили. – Может, мама и наняла кого-то. Родители никогда не говорят при мне об этом месте.

– Но ключи ты все же добыла, – ухмыльнувшись, произнес Коул. Он уже углубился в изучение старых книг, расположившись в уютном кресле.

– Ты закончил? Можем возвращаться? – скрещивая руки на груди и вставая спиной к роялю, спросила девушка. Но молодой мужчина лишь издал страдальческий вздох.

– Мы только приехали. И снимков недостаточно для статьи. Я хочу найти что-то особенное… Что-то… – Коул замолк, с удивлением уставившись в окно, около которого стояла Эмили. Он стремительно вскочил со своего места и мгновенно оказался рядом, прильнув к грязному стеклу. – Не хочу тебя пугать, Эмили…

– Не начинай… Я же столько раз тебя просила, – перебила его девушка, прикрыв веки. Однако кто-то действительно хлопнул задней дверью и решительно шел в сторону гостиной. Половицы скрипели под чьими-то торопливыми шагами, заставляя Эмили напрячься всем телом. Ладони моментально похолодели, и девушка несколько раз мысленно отругала себя за это. Это не призрак… Не призрак. Нет здесь никаких призраков.

Эмили мысленно повторяла это снова и снова, ощущая подступающую к горлу тошноту. Не успела она справиться с собой, как в дверном проеме показалась худощавая фигура старика, сурово взирающего на всех. Однако его маленькие глаза за стеклами очков моментально смягчились, стоило ему внимательнее рассмотрел стоящую перед ним девушку.

– Мисс Блэк! Какая неожиданность! – воскликнул мужчина. – Я уж было подумал, что кто-то проник в особняк… Хотя всегда запираю все двери, но сами понимаете… Детишки, да и…

– Мистер Форс? – невольно прервав старика, спросила Эмили, наконец, узнав знакомые черты. Говард Форс работал в особняке Блэков чуть ли не со времен молодости ее деда. Он был одним из немногих, кто отчаянно защищал дом от обезумевшего Оливера Кроули.

– Вы узнали меня, – расплылся в улыбке старик, робко поклонившись. – Столько времени прошло, но вы помните.

– Как же иначе, мистер Форс. Весь дом держался на вас, – ответив на его теплую улыбку, произнесла Эмили. – Но я думала, что после той ночи в особняке никто не остался…

– Верно… Я не живу здесь, мисс. Лишь изредка проверяю. Иногда что-то чиню… Ваши родители не настаивали, но, признаться, мне тяжело полностью расстаться с этим местом. Несмотря на… – мужчина затих, печально кивнув своим мыслям. – Может, хотите чаю?