Ино торжествующе улыбается, пожимает руку Буту, со словами «Мы будем радоваться вашим трудовым достижениям» покидает группу. За ним уходят его товарищи: Герса, Бел и Астрей.

– Отправляемся валить сухостой? – Бут с печальным вздохом обнимает за плечи Лика. Шепчет умиротворяюще на ухо: – Ты доволен, приятель? Твой бесподобный снежно-белый мундир крепко запомнился многим. Золотые пуговицы и нашивки! Офицер космической академии, запомни этот момент, видишь, тебе доверяют. К твоему мнению прислушиваются. Больше нет повода для раздора? Нашли компромисс? Ты надавил, мы уступили. Придёт время, и ты нам уступишь. Эффективность состоит из компромиссов. Мир в группе? Да, Лик?

Лик молча улыбается Буту. Через короткое время из леса у правого берега быстрой горной реки раздаётся рёв бензопил. Падают ровные стволы кедров и елей. Их старательно остругивают, стягивают в воду спокойного неглубокого озерца, надёжно отгороженного от бурного русла нагромождением гладких валунов, принесённых недавним селем. Горное озерцо именуется среди участников группы красных гордо «славной верфью смелых плотогонов».

Переправа у базового лагеря

Ближе к полудню группа синих покидает лес, выходит к горному озеру, точнее, тому, что от него осталось. Недавний сель уничтожил каменную дамбу, опустошил водоём наполовину, снёс подвесной мост. Долина встречает группу неприветливо – невысоким, в два метра, отвесным серым скалистым берегом, на который ещё предстоит попасть. Перо указывает Аргу на место, обозначенное на карте как базовый лагерь.

– Не вижу строений. Они должны были стоять прямо здесь, напротив нас. Неужели пять крепких домиков смыло? – Перо не скрывает разочарования от увиденного. – Ты можешь пройти пару километров вдоль берега реки?

– Что мне искать? – Арг снимает рюкзак с плеч, укладывает его к ногам.

– Место под переправу. – Перо указывает Аргу направление вниз по течению. Немного подумав, добавляет: – Знаешь что, ищи наиболее узкое место, да так, чтобы рядом стояло высокое дерево, которое можно срубить и перебросить на противоположный берег.

В руки рыжеволосому гиганту со словами «Наметь ствол, нас позови» переходит топор. Арг отправляется на поиски. В этот момент на противоположном берегу появляются двое. То Дирк и Гиес. Они что-то кричат Перо, но река заглушает их слова. Перо машет обоим в сторону Арга, показывает альпенштоком на реку. Кажется, двое участников понимают происходящее, следуют за Аргом вниз по течению. Перо собирает группу, поясняет свой план.

– Значит, так поступим: Арг, Дирк и Гиес сейчас найдут узкое место в реке. Срубим дерево. На его вершине укрепим верёвку, упрём корневую часть в камни, поднимем и слаженно перекинем на берег к Дирку и Гиесу. Те, в свою очередь, укрепят его кучей камней. Потом доброволец с нашей стороны перейдёт на противоположный берег с верёвкой, навесит перила через русло. Есть доброволец? Или бросим жребий?

Добровольца не находится. Бросают жребий, короткую палочку вытягивает Стероп. Выбранный сильно смущён. Он пытается найти вескую причину для отказа, начинает что-то невнятно говорить про недосып, про несъеденный завтрак, но его резко осаживает Перо:

– Никаких возражений. Подчиняйся правилам. Здесь все равны. Исключительных среди нас нет. Не бойся, тебя мы надёжно подстрахуем. Надень кошки, иди в них по стволу, если лень надевать кошки, то просто ползи. Ползи, как сможешь. Тебя никто не торопит. Безопасность прежде всего.

Стероп неохотно соглашается. Появляется радостный Арг. Спешит огласить новости:

– В ста метрах нашлось отличное местечко для переправы. Огромная сосна, сухая, без трухи там стоит.